南の島。

　宗介が目を覚ました。

　ねっとりとした汗をかいていたのは、身を包む熱気のせいだけではなかった。

　嫌な夢を見ていた気がする。

　木々に渡したビニールシートが、朝の陽射しを遮っていた。

　ここは、仮設の居住空間に過ぎなかった。

　この島で生活し始めて、すでに数日が経っている。

　いまの彼は遭難者と呼ばれても差し支えのない境遇にあった。

　この小さな島に流れ着いたらしい。

　しかし、生存することだけを考えるなら、問題は少ない。

　自分の身につけたサバイバル技術や、一緒に流れ着いた緊急キットがある。

　調べてみたところ、この島には果物などが豊富であり、魚を捕らえることも可能だ。猛獣や、毒を持った虫なども生息していない。湧き水まである。

　そう、ここにいるのが、自分一人だけならば、気に病むことはほとんど無かったのだ。困ったことに、ここで生活しているのは、自分だけではなく、もう一人……。

　横になったまま、そんなことを考えていた宗介の首に、ほっそりとした腕が巻き付いた。

　隣で寝ていた人物が、寝ぼけて抱きついてきたようだ。

　宗介は手荒にならないように、その腕をそっとほどこうとするが、意外に強く巻き付いていて、優しく扱うのに苦労した。少女の腕を相手の方に送ろうとして、自分を見つめる瞳に気付いた。

　その少女は眠っていたわけではなかったのだ。

　宗介を見つめる大きな灰色の瞳が、間近にいる宗介の顔を写し込んでいた。彼女はいたずらっぽく、舌を出して見せた。

　宗介とともに、この島に滞在しているもう一人の人物。それは、彼が属する部隊の戦隊長──テレサ・テスタロッサであった。

　階級章のついた制服も脱ぎ捨てたいま、彼女は一人の等身大の少女でしかなかった。

　身体にまとっているのも、いまでは真っ白なＹシャツ一枚だった。彼女の汗を吸った生地が肌にはりついているため、下着が透けて見えている。

　宗介は非常にまずいと判断して──何がまずいのかは本人も、明確に把握していないが──何度か指摘したものの、彼女に改善する意志はないらしい。いまだにこの姿のままだった。

　やはり、彼女自身が望んだこととはいえ、部隊の責任者という立場は、彼女を圧し続けてきたのだろう。そういうしがらみから離れた彼女は、のびのびとしており、彼女本来の魅力にあふれているように思えた。

　テッサと宗介は〈ミスリル〉という軍事組織に身を置いており、宗介は軍曹にすぎず、彼女は同い年でありながら大佐の階級にある。宗介としては会話するのもはばかられるという認識があるが、彼女の方では宗介にだけは気やすく声をかけてくる。歳が同じなため、気を許せるのだろう。

　二人が普通の生活を送っていれば、高校二年生である。しかし、二人とも軍隊に属し、破壊と殺戮を生業としている。

　そんなふたりが、通常とかけ離れた状況になり、対等な生活を行う事になってしまった。

　事の経緯を宗介は思い出せないでいる。

　気がついたときには、宗介はこの島にいたのだ。

　テッサは事情を知っているらしいが、困った表情を浮かべて説明してはくれなかった。

　どうも、口にできない事情がありそうだった。

　太陽が中天にさしかかるころ、宗介は手製の銛を持って海岸に出た。

　砂浜には打ち上げられた、脱出ポッドがあった。

〈トゥアハー・デ・ダナン〉からの脱出に使用したと思われる物だ。たぶん、宗介とテッサが乗り込み、この島に辿り着いたのだろう。

　宗介の想像が正しければ、よほどの事態だと思われる。

　その上、通信機も壊れており、連絡すらできないのだ。

「サガラさ〜ん」

　楽しそうな声が海面から聞こえてきた。

　見かけないと思ったら、海で泳いでいたようだ。

「大佐殿。無駄に体力を消耗すると、体調に影響が出ます。自重してもらえませんか？」

　この島に来た当初に、宗介が声をかけるのに躊躇すると、テッサが寂しそうな表情をみせため、今の宗介はどんな些細なことでも、彼女に声をかける様に努力していた。

「楽しむことも大切ですよ。適度にリラックスした方が、精神の平衡を保てますから」

　テッサは宗介の言葉を受け流す。

　彼女の言葉にも一理あるのは、宗介も認めた。

　とりあえず、夕飯の魚でも捕ろうとしていると、

「きゃあっ！」

　テッサの悲鳴が聞こえた。

　両手でばしゃばしゃと海面を叩いている。足でもつったのか、溺れているようだ。

　もともと、漁に来たのだから、すでに宗介はボクサーパンツ一枚になっている。

　すかさず、彼女めがけて泳ぎ始める。

　海中で彼女の脇の下に腕を回して、海面に浮かせようとする。

「大佐殿。自分が支えますから、まず、落ち着いて」

　少女を仰向けにして支えようとするが、彼女は従おうとせずに、宗介の首に腕を回してくる。

　救助者に抱きついたあげく、動きを封じてしまい、共に溺れるのは、よくある事例だった。

「離してください」

　さすがに宗介も青くなった。ここで、二人とも溺れたら助かるすべはない。

「いやです」

　テッサはしっかりとした口調で、そう言った。

　暴れてたはずなのに、しっかり抱きついた彼女は落ち着いたものだ。

　…………。

　きょとんとした宗介に、テッサが舌を出してみせる。

「嘘です」

　つまり、溺れたフリをしたのだ。

　……まただ。

　彼女との生活が始まって以来、ずっとこの調子だった。彼女は奔放であり、宗介を困らせて楽しんでいるようにしか見えない。

「大佐殿……」

　宗介の声は呆れた感が強かったが、テッサを見てぎょっとなった。

　テッサの肩に、肩ひもが見えなかった。

　それは当然で、彼女の上半身は水着をまとっていなかった。

　いや、それも正しい表現ではない。

　何も着ていなかったのだ。

「た、大佐殿……」

　宗介のうろたえようを、テッサは笑みを浮かべたまま見つめている。

　意味もなく、宗介がきょろきょろと回りを見渡した。

　彼女が全裸だと意識すると、しがみついている彼女の身体が、余計にリアルに感じられた。

　宗介には這々の体で、その場を離れることしかできなかった。

　日が沈んだ。

　ぱちぱちと焚き木がはぜている。

　焚き火の回りで、魚を串に刺して焼いていた。

「こうして、仕事を忘れて楽しむのもいいですね」

　テッサが本当に楽しそうに言った。

「同感ですが、遭難中だというのに、このような事をしていては……」

「でも、連絡手段がないのですから、仕方がありません。他にすることも無いんですから」

「それは、そうかもしれません」

　いくら何でも、現在地もわからず、ゴムボートでこぎ出す訳にはいかない。

　外界と接触せずに、生存するだけなら、この島は理想的とも言える。

　当面は救助を待つしか方法はない。

「サガラさんは、まだ、思い出しませんか？」

　テッサがじっと宗介を見つめた。

「申し訳ありません。思い出そうとはしているのですが……」

「仕方ありません。衝撃が強かったのだと思います。あんなことがあったんですから」

　そこで口をつぐむ。

　テッサは宗介が思い出すのを待つつもりのようだ。

　宗介が真剣な眼差しで、テッサを見つめる。

「明日からは、材木を集めて筏でも作りましょう。保存食を確保して、自力で脱出する必要があるかもしれません」

「私と二人きりだと、迷惑ですか？」

「そんなことを言ってるわけでは……」

　テッサは、サバイバルキットの中から金属製の瓶を取り出した。その中に入っていた、気付け用のブランデーを、テッサが口に含んだ。

　そっと、宗介ににじり寄ると、両手で宗介の頬を挟む。

　宗介は魅入られたように身動きができなかった。

　テッサの唇が、宗介の唇に重ねられた。

　……こくっ。

　ぬるい液体が、宗介の喉に流し込まれた。

（大佐殿……？）

　――つづく。

　あとがき

　南海の孤島で二人っきり。

　今回はテッサにがんばってもらいました。

　このふたりで、こんなシチュエーションだと、あまりシーンが思い浮かびませんでした。テッサ相手だと宗介の（慣れない）ツッコミも弱くて、会話も上手く転がりません。もうちょっと、ラブラブ場面を増やしたかったんですが、まあ、しょうがないですね。