「人類滅亡の危機なんじゃよー！」

　ファーザーの突然の叫びが室内を満たす。

「今回はずいぶんと、大きい話題を持ってきたな」

　さすがに宗介も動じなくなっていた。

　ファーザーの全ての奇行に付き合っていては身がもたない事を悟ったからだ。

「おぬしはこの危機的状況をなんとこころえておるかー！　このままの状態が続けば、人口の激減は必定。遠からず、人類は絶滅するに１万点！　さらに倍！」

「とりあえず、落ち着いて説明しろ」

「ものわかりの悪い相棒を持つと苦労するのー。では聞くがよい、モノワカリワルイスキー。われらだけを仲間はずれにしたナオンだけの蜜あふるる約束の地、リリアン女学園。ナオン達は、世界の半数――男という人種を無視して、姉妹契約とか世迷事をほざいておる。この、時給自足の二重螺旋を覆さねば、人口はデフレスパイラルするらしい。ナオンどもの結束を断ち切るのがワシらの急務と知れ！」

「貴様の思いこみが激しいのは今に始まったことではないが……」

「女の園では、ギガンテス・ザ・栗太郎やら、スーン・スールズカリッターやら、耳慣れぬ単語が飛び交っておる。おそらく、男に知られてはまずい話ばかりしているもよう」

「何処で仕入れてきた知識か知らんが、話が理解できないからといって、妄想で内容を補完するのよせ」

「同調者の増殖率は我らの予想を遙かに越える。なにしろ、『神聖モテモテライトノベル』スレでは、”マリみて”と”板違いの話題”が７、”他のライトノベル”が３で構成されておる。このままでは、いつまた、第３、第４の『マリみて』が放映されるとも限らん。我らはこれより情報戦に突入せんとす」

　どこから資材を調達したのか、ファーザーは駅前にステージを組み、壇上でマイクを握った。

「ナオンたちは、柔らかくて、暖かくて、いい匂いがするとか聞いておる。ナオンたちはまさに人類における至宝なんじゃよー！」

「……ちょっと待て。誉めているようにしか聞こえんぞ」

　ステージの裏側から宗介が指摘する。

「はっ！？　するってーと、わしが行っていたのは姉妹の量産化？」

　やっと気づいたようだ。

「今の主張は撤回する。わしの脳波が混線して、間違った知識を披露してしまったんじゃよー」

　物珍しさに、周りに人がよってきた。ファーザーの行動目的としては好都合なのだが、宗介自身は嬉しくも何ともない。

「ナオンと書いて、強欲と呼ぶ。奴らこそは欲望の権化。どこへ行くにも費用は男持ち、たまの記念日には物ばかりねだる。そのうえ、欲しがる品は無用の長物ばかりなり！　もう少し実用的な物を欲しがったらどうかね、君ぃー！　男どもをはべらして、女王様気分のうえ、気に入らなければ、捨てて屍拾う者なし！」

　ファーザーの過激な演説は続き、周囲からは殺気が立ちこめる。――主に女。

「結婚すれば男への補給物資を着服し、自分だけは贅沢三昧の上、寂しいとかのたまって、浮気しておるんじゃよー！」

「なによ、アイツ」

「ムカつく」

　そんなつぶやきが、宗介の耳にも届く。

「……女の悪評を流すのはかまわんが、女の評判が落ちるよりも先に、貴様が嫌われるだけではないのか？」

「…………」

　ファーザーの言葉が詰まったタイミングで、周囲から、罵声が浴びせられる。

　さらには、石まで投げつけられて、二人はその場から戦略的撤退を開始した。

「また、ナンパ？　っていうか、女を敵に回す気なの？　アンタたち」

　傍らにやってきた少女が、呆れたようにつぶやいた。

　どうやら、街に遊びに来て一連の状況を目撃したらしい。

「千鳥か……」

　視線を向けた宗介が表情を強ばらせる。

「……どうしたのよ？」

　歩み寄った宗介が、かなめと、その隣に並ぶ恭子を見た。

「千鳥……、君は、常盤のことが好きなのか？」

「へ？　あたりまえじゃない」

「そうか……」

　がっくりとうなだれた宗介が、力無く立ち去っていく。まるで、風に飛ばされる枯れ葉のようだった。

「ちょ、ちょっと……、どうしたっていうのよ？」

「ねぇ、カナちゃん。ひょっとして、相良くん、勘違いしたんじゃ……」

「勘違いって、なによ？」

「相良くんが聞いたじゃない。あたしのコトが好きかって……」

「それがどうかした？」

「だから、カナちゃんが、相良くんよりも、あたしを好きだって思ったんじゃない？」

「え、……あっ！？」

　いまさらながら気づいたかなめが、顔を真っ赤にする。

「違うわよ！　あたしは友達として……」

「あたしに弁解しなくてもいいってば。わかってるもん。それより、相良くんを追いかけないと」

「う、うん。ちょっとゴメンね」

　慌ててかなめが追いかけていった。

　それを見送って、恭子がくすりと笑う。

　その傍らにつつーっとファーザーが近寄った。どこから取り出したのか、白いバラまで持っている。

「眼鏡の嬢ちゃん。計算通りふたりっきりになれたんじゃよー。このうえは満足するまで、イチャイチャせねばなるまい」

　ファーザーの変な主張。

「…………」

　恭子がしげしげと、ファーザーを見る。

「ごめんなさい」

　頭を下げて、恭子は走り去ってしまった。

「うっ、うっ、うっ……。一人で取り残されては、寂しすぎるんじゃよー！」

　その場に、両手をついて、ファーザーが泣き崩れる。

　嘆くファーザーの肩に、誰かの手が優しくのせられた。

「お嬢ちゃん！？」

　嬉しそうに振り向いくが、そこにいたのは……。

「大丈夫か？　おー？」

　えらくごつい顔をしたパンチパーマのおっさんだった。

「ぎゃわーっ！」

「ワシがおるから、元気だせやコラ！」

「よりにもよって、ヤクザさんですかー！？　ヤクザさんには、好かれても、嫌われても、迷惑なことこのうえねー！　わしの不幸は止まるところをしらんのかーっ！？」

「ワシと義兄弟の杯をかわせやコラ！」

「ゲェー！？　まさか、兄弟契約ー！？　姉妹契約よりも、タチが悪いんじゃよー！」

　いろいろあったらしく、ボコボコにされたファーザーが部屋に戻ってきた。

　宗介は一瞥するが、何も言葉を発しようとしない。

「何か言うことはないのか、貴様ーっ！？」

「ふむ……。千鳥の件は誤解だったらしいぞ。安心しろ」

　言葉通り、本人は嬉しそうに見える。

「そんな真相に、安心も、不安もないんじゃよー。わしはそのころ、ヤクザさんに殴られておったというのにっ！」

「どうせ、すぐに治る。気にするな」

「渡る世間には極道さんばかりなんじゃよー。敵も味方も、Ｇ、Ｇ、Ｇ。種の運命なんて意味がわからんわー！　だいたい、男同士で好きとか最初に言い出した奴が許せん！　謝罪と賠償を要求するーっ！」

「ふむ……」

　ファーザーの言葉を吟味した宗介が、優しく告げる。

「安心しろ、俺は貴様を嫌っているぞ」

「全然慰めになっておらんのじゃよー！」

　――つづく。

　あとがき。

　もうすこし、ナンパネタをしてから掲載したかったのですが、タイミング的に掲載に踏み切りました。