見慣れた天井が見える。

　がばっと跳ね起きて、慌てて室内を見渡す。

　自分の部屋だ。間違いない。

　それでも、かなめは安心できなかった。

　自分の腕をつねって、その痛みを確認する。

　夢じゃない。

　我知らず止めていた息を吐き出していた。

　よかった。

　思わず目に涙がにじんだ。

「……て、夢を見たのよ」

「……そうか」

　登校途中で、かなめに夢の内容を聞かされた宗介も、さすがに次の言葉がでなかった。

　彼自身、十分あり得ると思ったからだ。

　考えを巡らせていたかなめが、ぽつりと話しかける。

「……ねえ。ソースケ」

　しかし、隣に彼の姿はなかった。

　振り返ると、そこに……。

「貴様、なぜつけ回すのか、説明してもらおう」

「あの娘に興味があって……」

　そう弁解する男に、宗介が拳銃を向けている。

　かなめは拳銃を握った右腕にしがみついた。

「やめてっ！」

　そう叫ぶ。

「や、やめろ。暴発したらどうする」

　むしろ、かなめの行動に宗介が慌てた。

　宗介の顔を見上げたかなめが、ぽろぽろと涙をこぼしている。

「お願いだから。簡単にピストル撃つのはやめてよ。宗介にいなくなって欲しくない」

　かなめは心の底からそう思った。

　男が宗介の手から抜け出して逃げ去っていくが、宗介はすでに興味を失っていた。

　かなめは、宗介の腕にしがみついて、泣き続けている。

　しばらくして──。

「なぜ彼女をつけ狙うのか、正直に答えろ」

　例によって、宗介が拳銃を向ける。

　何度言っても、宗介の行動は直らない。

「いい加減にしろーっ！」

　すぱーん！

　勢い、宗介をハタくハリセンにも力がこもろうというものだ。

「あんた、何回言えばわかるのよ。拳銃出すなっていってるのが、まだわかんないの？」

「心配するな。発砲はしていない」

「そうじゃなくて、持ち歩くなって言ってるの！」

「断る」

「なんですって？」

「俺の個人的な事情だ。口出しはやめてもらおう」

「勝手なこと言わないでよ」

「それは君の方だ」

「いーい？　拳銃持ってあたしの周りをうろちょろしたら、許さないわよ」

「許してくれなくてもかまわない。好きにさせてもらおう」

「この、バカ！」

　すぱーん！

　再びハリセンが鳴った。

　かなめがこうして怒るのは、結局は宗介のためだ。それは、宗介自身にもわかっている。

　……しかし、宗介としても、事情は同じなのだ。自分の行動を甘くすることで、かなめが危険にさらされるかもしれない。それは、許容できなかった。

　以前にも、正式な護衛がいることを知りつつ、敵の注意を引くための囮の任務を引き受たことがあった。

　すでに、彼女を守る為の捨て駒になる覚悟はできていた。

　望みはしないが、護衛の必要上、彼女に嫌われるかもしれない。しかし、それでも、彼女を守る。

　これはすでに、任務ではないのだ。

　義務ではなく、権利だった。

　他でもない、俺自身が守りたいのだから。

　果たして、正しいのはどちらだろうか？　かなめか？　宗介か？　神ならぬふたりには、わからないことだった。

　答えをふたりが知るのは、もうしばらく後の事になる──。

　──『宗介とかなめと罪と罰（おまけ）』おわり。

（おまけの）あとがき。

　夢ならば何でも許されるとは思ってません。しかし、現実の話として、この展開だとあまりに、キツいですから。

　そういえば、かなめが〈ミスリル〉上層部について知ってるはずがなかったですね。……まあ、いいや。