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DVD付き初回限定版 魔法先生ネギま! 第30巻
『ネギま』と俺 （19）さらば麻帆良学園
夜空に描かれた魔法陣が消滅するのを、俺は見た。
おそらく、あの中心で超が未来世界へ帰っていったのだろう。
離れているせいか、『ネギま』で見たよりも魔法陣が小さく思えた。
「さて、そろそろよろしいですか？」
クウネルに促されて俺が頷く。
戦いは学園側が勝利し、俺が望んだ通り、全体の流れはほぼ元通りになったと思う。
ネギパーティが勢揃いしていた超の見送りとは違い、俺の方は非常に寂しいものだった。
術者であるクウネルと、対象者である俺の、二人しかいない。俺の本当の正体を知っている人間など、ほとんどいないし、これは贅沢というものだろう。
……と思っていたのだが。
「申し訳ありません。遅くなりました」
「間に合ったようじゃのう」
刹那と学園長がこの場に姿を見せる。
「わざわざ来てくれたんですか？」
「これが今生の別れじゃからな。見送ってやらねば失礼というものじゃろう？」
「私も高見さんにはお世話になりましたから」
そう話す二人の後ろに、もう一人少女がいた。
幼いながらも整った容姿と、ウェーブがかった長い金髪。
不機嫌そうな少女が、ずかずかとこちらに歩み寄る。
「エヴァンジェリン……か？」
俺の問いかけに、彼女は鉄拳で答えた。
ドスっ！
エヴァンジェリンの拳が俺の腹にめり込んだ。
「へぶっ！」
腹を押さえた俺が悶絶する。
「エ、エヴァンジェリンさん！？」
刹那が驚いて身体を割り込ませる。
麻帆良学園に来てから、平穏無事に過ごしてきたはずの俺が、初めて、そして最後に受けた攻撃がこれだった。
「じじぃから聞いたぞ。停電の夜や悪魔が侵入した時に、邪魔が入った原因は貴様らしいな」
仁王立ちしながら俺を見下ろしている。
「こんな雑魚に踊らされていたとは……」
腹立たしげに漏らすが、彼女が手加減していたのは間違いない。
腹を押さえながらも、俺はなんとか身を起こした。
「お、俺はちょっと助言しただけだよ。俺が関わらなくても結果はほとんど変わらなかったはずだし」
まさか、こんな形で会う事になるとは思いもよらなかった。
「こうしてエヴァンジェリンと話せて光栄だよ。俺はネギの教え子とはあまり話せなかったからな」
『ネギま』におけるエヴァンジェリンの存在感は抜きんでている。文句なしに主要キャラだ。
「私とも話しているはずネ」
新しく会話に加わった少女の声。
『超鈴音っ！？』
全員が驚きの声を上げていた。
姿を見せたのは、ついさっき未来へ帰ったはずの超鈴音だった。
「……どういう事じゃな？」
代表して尋ねたのは学園長だ。右目の眉を持ち上げて、鋭い視線を超に向ける。
「簡単な話ネ。そもそも、この二日間に超鈴音は二人いた」
超の説明を要約すると、次のようになる。
学祭直前に捕まった超を超Ａとしよう。
牢屋にいた超Ａを助け出したのは、もうひとりの超Ｂだったらしい。超Ｂはネギの侵入で本部が混乱している隙をついたのだ。
本来なら超Ａに協力するはずの超Ｂは、『高見匠が重要な情報を握っている』とだけ告げて、その後は何一つ協力しなかったという。
超Ａは計画が失敗に終わった後、ネギ達との別れを経て、２日前へさかのぼり、虜囚となっている過去の自分を救出した。
つまり、現在も目の前にいる超Ｂとは、失敗した経験を持っている二度目の超だったのだ。
参考までに触れておくと、最終日に高音が見つけたのは、見物を決め込んでいた超Ｂの方らしい。
「戦う機会すら奪われて、何もできずに終わるのは、さすがに受け入れ難いからネ。『ネギま』で一週間先へ飛ばされたネギ坊主の無念が良く分かた」
腕組みしつつ、超はその時の心情を振り返る。
「これから、どうするつもりじゃな？ もう一度、やり直すつもりかの？」
飄々と尋ねるが、その問いには重要な意味がある。もしそうなら、超との決着がまだついていないということになるからだ。
「それはないネ。計画が失敗したことで気持ちの整理はついたヨ」
「それは、本心かな？」
「タイムマシンを持っているのだから、私は目的を果たすまで何度でもやり直す事が可能ネ。それをしないという事実がその証明となるはず。学園長も『ネギま』の結末を知っているはずネ」
もちろん、俺から話してある。
『ネギま』における超は自分の敗北を受け入れ、ネギの引き留めすら拒んで、自分の生まれた未来へと帰って行ったのだ。
「未来の自分が手を貸さないという時点で、嫌な予感はしてたヨ。だけど、挑戦せずに諦らめるのは無理だったネ」
つまり、俺と会話した時点で彼女は全てを察していたことになる。明確に告げなかったが、すべてを覚悟したうえで俺に語ってくれたのだ。
「わざわざ、ここへ来たのはなぜだ、超鈴音？」
エヴァンジェリンが気になったのはそちらのようだ。
「高見サンの見送りネ。別れを惜しんでくれる人間は、多い方が嬉しいものヨ」
超の視線が、先ほど別れを演じていた一画へ向けられる。自ら選んだ別れであっても、ネギ達との別れは寂しいものなのだろう。
そんな超の気づかいが嬉しかった。
俺は恵まれていると思う。
こんなにも主要キャラと関わることができて……。いや、こんな表現自体が失礼だ。
物語における位置づけがどうであろうと、彼等は彼等なりに考え、行動し、生きている。その点では、ザジとかしずな先生にだって違いがあるわけじゃない。俺みたいなエキストラＡもだ。
「えっと……、月並みなセリフだけど、みんなに会えて嬉しかったです。いろいろと面倒もかけましたが、助けてもらえてありがたかったです。この魔法が失敗してここで暮らす事になったら、これまでと同じように受け入れてください」
見知らぬ相手が困っていたとしても、俺だったら何の手助けもしないと思う。彼等が魔法使いだという事実を差し引いても、彼等は見ず知らずの俺に対してとても親切だった。……エヴァンジェリンは除くとしても。
「結局、魔法を使えなかったのは残念でしたけど」
心残りと言えばそれだった。
「それなら、最後にもう一度だけ試してみませんか？」
クウネルが星型のついた杖を、俺に向けて差し出してくる。
「知っているでしょう？ 学園祭中は世界樹の魔力のおかげで、魔法が成功しやすいんですよ」
細い棒を手に握る。
「そうですね」
これが、最後のチャンスだ。
せめて一度ぐらいは成功させてみたい。
「プラクテ・ビギ・ナル、風よ（ウエンデ）」
血管か神経の中を何かが走ったように感じられた。
俺の意思で、俺の魔力で、大気が動いた。
ブワッ！
こちらから向こうへと、一陣の風が吹く。
フワリと布地が舞い上がった。
俺の視界にさらされた、一枚のレギンス（？）と一枚のショーツ。
刹那とエヴァンジェリンの身体が動きを忘れ、舞い上がっていたスカートの裾が、重力に引かれて再び下着を覆い隠した。
ふぉっふぉっふぉっ。フフフフフ。アハハハハハ。
学園長やクウネルや超が遠慮無く笑った。
刹那は私服ではなく舞台衣装のようなものだ。あまり気にしていないらしい。
怒っているのは自前の下着を晒された人物。
「……き、貴様。殺してやる」
ぷるぷると肩を震わせるエヴァンジェリンを、慌てて刹那が羽交い締めにする。
「落ち着いてください。高見さんは一般人ですよ」
「アイツは魔法使いだ！ 貴様も見ただろう！」
「そ、そうですね。確かに見ました……プッ」
「何を笑っとるか、桜咲刹那ーっ！」
俺の様な貧弱なぼーやが一矢報いたのが、刹那にとってもおかしかったのだろう。
「さて、危害が及ばないうちに、急いであなたを送り出すとしましょうか……」
クウネルが呪文を唱え始めると、俺を中心に魔法陣が浮かび上がった。
先ほど見た、超の魔法陣とどこか似ている。
俺は最後に一つだけ言い残そうと思った。
「俺は向こうへ行ってもみんなの事を忘れません。これからもみんなの事を見てますから」
魔力の渦が螺旋状に収束していき、視界を覆う輝きがどんどん増していく。
一瞬の浮遊感と共に、俺はこの世界から消え去った。
これで、俺と彼等は決定的に道を違える。
半年程度の交流だったが、俺にはとても思い出深いものとなった。
俺はこの日、麻帆良学園を去ったのである。