『ネギま』と俺   (20)俺の『ネギま』

 

 

 

 気がついた時、俺はベッドの上だった。

 無機質で面白みのない、ほぼ真っ白な部屋の中。俺は病室にいたのだ。

 これも夢オチと言うのだろうか?

 どうも、病院のベッドで眠っている間に見た夢、という説が正しかったようだ。

 俺が目覚めたことを知って駆けつけた両親が言うには、俺が事故にあったのは昨日との事だった。

 車の激突で右腕とあばら骨を二本ばかり折ったものの、内臓に深刻な損傷は無かったらしい。

 頭にも外傷はなく、医者などは意識が戻らない事を不思議がっていたくらいだ。

 邯鄲の夢という奴か。

 麻帆良で過ごした半年ほどの時間は、一夜の夢として消えてしまった。

 それが凄く残念で、寂しく感じられる。

 心配かけたことを両親に謝罪した俺は、ついでに育ててもらったことへの感謝の言葉を告げたものの、縁起が悪いと叱られてしまう。

 まあ、死亡フラグっぽかったかもしれない。

 

 

 

 最初に妙だと感じたのは、壁際の棚に置かれている物の存在だった。

 細い棒の先に星形のついた杖は、クウネルから渡された品によく似ている。

 尋ねてみると、俺が病院に担ぎ込まれたときには持っていたらしい。

 言っておくが、事故前の俺にあんなものを持ち歩く趣味はない。もちろん、今でもそんな趣味はない。

「本物か?」

 もしもコレがアレなら、向こうの世界から持ち帰った証拠となるだろう。

 軽く胸を高鳴らせながら、俺は窓を開けて杖を振ってみる。

「プラクテ・ビギ・ナル。風よ(ウエンデ)」

 …………。

 何も起きなかった。

 その時の気恥ずかしさと言ったら……。

「そうだよな。ありえない。あるわけがない」

 しかし、そうなるとこの杖はどこから来たのだろう? 事故の後で誰かが冗談で持たせたのか?

 他には、事故前に購入した少年マガジンがあった。

 まだ今週分を読んでいない事を思い出して、マガジンを手に取る。

 ベッドに腰を下ろしてペラペラとページをめくった後で、不審に思って目次を確認する。

「なんだ、休載か……。この号に限ってわざわざ休載すること無いだろ」

 俺が愚痴る気持ちは、皆にもわかってもらえるはずだ。

 この時の俺はまだ気がついていなかった。

 目次に『ネギま』のタイトルが存在しないだけでなく、欄外にも『今週は休載です』という説明文が無かった事に。

 別れ際にああ言った手前、俺は電話で友人へ頼み込み、見舞いに来る際の差し入れとして、『ネギま』を全巻購入してくれるように頼んだ。

 正直、いかにも萌え系でオタク向けのイメージが強い『ネギま』を頼むのは恥ずかしかった。自分で動けたなら、絶対に自分で買いに行っただろう。

 

 

 

 こうして入手した『ネギま』を始めて単行本で読み返した俺は、すぐに嫌な汗をかくこととなった。

 単行本の内容は、連載を追いかけていた『ネギま』と大きく違っていたからだ。

 そこには、まるで知らなかったというべきか、個人的には知りすぎているというべきか、奇妙な登場人物が増えているのだ。

 学園長に何度か重要な情報を告げる、占いに秀でた魔法使い『タカミ・タクミ』。……なんてこったい。

 彼の助言によって、魔法協会は事前にフォローを行っており、主役であるネギが知らないところで事件が起こり、活躍場面が大幅に削られている。

 予言に近い能力がチートじみているため、ネット上におけるタカミ・タクミの評判はすこぶる悪い。

 曰く『万能キャラだよな』。曰く『ご都合主義全開だろ』。そんなご大層な人間じゃないぞ、と俺は言いたい。

 俺が以前に読んだ『ネギま』では、魔法協会が後手に回りすぎて、失敗ばかりの印象がある。『ちゃんと仕事しろよ』と常々思っていたものだ。

 しかし、魔法協会が先んじて対処してしまうと、ネギの活躍を奪う結果となる。それは俺が一番よく知っていた。

 読者からは、魔法協会が無能であっても優秀であっても、異なる理由で不満が出てくるのかもしれない。

 ネギは本来の『ネギま』ほどの成長もできず、年の割に優秀な新任の魔法先生として頑張っている。

 読者達が望むと望まざるとに関わらず。

 

 

 

 話は前後するが、俺の手元に届いた『ネギま』は21巻まで。

 本屋にそこまでしか置いていないのも当然で、それが発刊されている全てだった。

 主人公が活躍していないのが原因なのか、打ち切りとなったらしい。

 赤松先生には悪い事をしてしまった。

 作品のクライマックスはウェールズにある転移ゲートでの一戦だ。

 ネギま部の設立はなかったが、ネギは夏休みにウェールズへ里帰りしていた。

 フェイト達のテロ活動を『知って』いた学園長は、高畑先生と近衛詠春とクウネルとエヴァンジェリンをゲートへ向かわせる。クウネルとエヴァンジェリンは魔法的な細工によって、一時的に学園を離れることができたらしい。

 なんというご都合主義。最後だと思って設定をちゃぶ台返しか?

 四人を見かけたネギは、好奇心から彼等の後をつけてしまう。

 戦闘に突入したフェイト達は、彼らに足止めされたことで転移を阻まれた。そのうえ、魔法世界から転移して来たラカンに背後から奇襲を受ける。

 戦いに巻き込まれたネギは、皆の足を引っ張ってしまうが、切り札となったのもまた彼だった。彼の使える『9番目の魔法』によって勝敗が決した。

 時は流れ……、一人前の魔法使いとして認められたネギは、アスナとこのかと刹那を従者とし、マギステル・マギになることを目指して世界中を渡り歩いた末に、――父に会った!(笑)

 

 

 

 結局、俺の遭遇した体験がどういうものなのかは、わからずじまいだった。

 本当にマンガの中へ入り込んでいたのか。それとも、あの世界での流れが変わった事で、赤松先生のインスピレーションにまで影響を与えてしまったのか。

 どちらにせよ、彼らへ関わる術など俺にはもう残されておらず、こうして俺の『ネギま』を読むことしかできない。

 だが、それでいいのだと思う。

 彼らだって、神様視点でかき回されて嬉しいはずもないだろうし、自分の生き方は自分自身で決めたいと思うことだろう。

 彼らは、あくまでも自分自身のために生きている。それを眺めている誰かを楽しませるためでも、書いている赤松先生を稼がせるためでもない。

 生死の境をさまよったなんて深刻なものではなかったが、この事故で俺は貴重なことを学んだ。

 俺のようなありふれた人間のよくある人生であっても、俺にとってはたった一つのものだった。

 やりなおすことなどできないのだから、自分で考え、自分で動いて、どうにか生きていくしかない。

 俺はこれから、このつまらない現実世界を、俺なりに生きていく。

 俺自身がそう決めたのだから。

 

 ……それと、魔法の練習だけは、これからも続けてみようと思っている。

 

 

  おわり

 

 

 

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