『シロネギまほら』（71）フェイトと戦ってみる
作戦の鍵は、夏美のアーティファクト『
つい先ほども、２班としての行動中にフェイトの傍を無事すり抜けたのだから、効果は折り紙つきだ。
そして、夕映が魔力探知用の精霊を操作して、アスナの周囲に張られている魔法無効化の範囲を調べる。
祭壇にまで足を踏み入れたのは、士郎、楓、刹那、古菲、小太郎、夏美、夕映、朝倉、さよ、カモといった９人と１匹だ。
奇襲の一手目は、船に残っている茶々丸による一撃だ。
衛生軌道上に出現した彼女のアーティファクト
『
察知したフェイトは障壁を展開してこれを防御する。
ここで、ネギま部が姿を現した。
フェイトの鼻先に飛び込んだ小太郎が一撃を加え、刹那がアスナの救出に向かい、楓は『
戸惑いを見せたフェイトが即座に反撃を開始する。
「
互いの間の空間を埋め尽くすような黒杭に怯むことなく、小太郎はフェイトに体当たりをかました。
小太郎が身に浴びた事で、黒杭の弾幕は人型にくりぬかれている。
残った大量の流れ弾が少女達に降り注ぐ。
その時、フェイトは小太郎の肩越しに、生み出された無数の剣を目の当たりにする。もちろん、行ったのは士郎がったが、フェイトはそれを知らない。
「まさか、ジャック・ラカンがいるのか！？」
フェイトがそう疑うのも無理はない。
『
なにより、つい数日前に彼が戦ったラカンは、『造物主の掟』で消滅させたというのに、自力で肉体を具現化するという化け物ぶりを発揮したほどだ。
楓からのどかの手へと『造物主の掟』が渡される。
「……やっぱり、ダメです！」
簡易版『造物主の掟』を持つフェイトに、のどかの強制転移魔法は不発に終わる。
かわりに、朝倉が反撃の合図を行った。
「敵座標固定！ 今だよっ！」
再び、上空から衛生砲が発射される。
「リロケート！」
直撃の寸前、かき消えるようにのどかたちは姿を消していた。
アスナが傍にいたのが原因なのか、のどかの転移魔法では船まで届かなかった。
再度試みようとしたのどかが、電撃に撃たれてその場に倒れる。
『造物主の掟』を拾い上げたのは、フェイトによく似た少年だった。
「『
フェイトに匹敵しうる敵の出現に、誰もが息を飲む。
だが、フェイト相手に傷を負った小太郎はまだしも、この場には戦える者がまだいた。
そんな望みも、入ってきた通信で消し飛んでしまう。
『急いで戻ってくれ！ 火のフェイトが現れて、茶々丸がやられちまった！』
切羽詰まった千雨の悲鳴に動揺が走る。
「……ここは俺が相手をする。みんなは船に戻れ」
「さすがに一人では厳しいでござるよ」
「神楽坂さえ守れれば敵は止められる。時間稼ぎをするなら、俺一人で十分だ」
士郎は、勝つ事など度外視し、すでに捨て駒となるのを前提にしている。失うしかないとしても、捨てる駒は少ない方がいい。
「無事を祈るでござるよ」
楓は、抱き上げたアスナや、非戦闘要因を『天狗之隠蓑』して駆けだした。
「ここで、倒してしまってもいいんだろ？ ……なんて言えれば安心させられたのかな」
そんな想像を思い描いて士郎が苦笑する。
「どれだけ時間が稼げるか試してみるといい」
魔法世界人の常として、『
軽く一蹴しようとして、雷化した『
肉体を雷化すると、凄まじい速度を得られる替わりに、電気としての特性にも縛られる。
金属の槍が避雷針となり、雷化した『
雷化を緩くして動きの鈍ったところへ、飛来する士郎の双剣。
だが、積層型障壁に阻まれてとうてい届かない。
「この程度で僕は止められない」
茶々丸のレーザーの如く、頭上から雷が落ちる。
この電撃の前には避雷針などなんの役にも立たず、足場そのものが破壊された。
多くの槍が宙に舞う中、士郎が下の階層に落下する。
「終わりだ」
『
「――
対して士郎が投影したのは、２ｍ程度の真紅の魔槍。それは、北欧の主神オーディンが持つ『
「――
投じられた２本の槍は、全く同一の軌跡を、両端から描いた。
衝撃と轟音をまき散らして、衝突した魔力が四散する。
「何！？ 雷系最大の突貫力を誇る魔装兵具を相殺しただと！？」
彼にしてみればあり得ない事態だ。彼は対峙する士郎に初めて驚異を感じとる。
彼が知る由もないが、今の真名解放は魔力を込める時間があまりに足りなかった。つまり、本家に比べて非常に威力が低下した状態での発動にすぎなかった。
「――
天井が崩壊し、降り注ぐ瓦礫を、士郎の宝具はなんなく持ちこたえる。
「――
士郎が再び魔槍を手にしても、『
なぜなら――。
「その槍は確かに強力だけど、当たらなければ意味はない」
『
正面。しかし、ネギを翻弄できたラカンと違い、素質や実力の劣る士郎では、とても対応しきれやしない。
それを察しているのか、『
視界の外側にまで逃げられては、士郎の目であっても捕えるのは不可能だった。
士郎の背後に出現した『
だが……。
「――
槍の穂先が、信じられない軌道を描いて、後方に向けられた。
因果を逆転させるこの槍は、発動させた時点で『心臓を貫く』という事象を確定させてしまう。どれほど高速で動こうと、どれほど不規則に動こうと、この槍の前では無意味。
「ば、ばかな……」
第三者が眺めていたなら、背後に向けられた穂先へ、『
「不思議だね。彼が自ら死を望むはずもないし、何かのタネがあるんだろうけど……。
よく似た声音で告げたのは、『
「さすがは、あのジャック・ラカンから『千の顔を持つ英雄』を受け継いだだけのことはある」
「買いかぶりだよ。ラカンさんの弟子というなら、ネギの方だ。俺が持っているのは、模造品にすぎない」
「それなら、ネギ君との戦いで全てが決着するだろうね」
「話し合う余地はないのか？」
「全ては戦った後のことだよ。どんな理想も、力の裏付けがなければ無力だからね」
身構えた士郎に、フェイトが魔法を発動させる。
「邪魔はさせないよ。──
周囲を覆い尽くす煙の中で、士郎はもう一つのアーティファクトを発動させる。
『
「──
フェイトの瞳から発せられた光線がもまた結界に阻まれる。
だが、士郎からの追撃はない。
「なるほど……。結界で動けないのなら、このまま煙を張っておくだけで、君を無力化できるわけだ。ネギ君から聞いていると思うけど、この煙に触れると石化するよ」
言い残して立ち去るフェイトの後ろ姿が、煙の中に消える。
「…………」
わずかに思案した士郎が『
フェイトの背に、冷たい感触が滑り落ちる。
反射的に振り向いたフェイトは、煙が円形にくりぬかれるのを目にした。
それを為したのは、撃ち出された螺旋状の剣。
本来、積層多層障壁を主体に戦うフェイトが、このときばかりは本能的に回避を試みる。
空間そのものをえぐるカラドボルグは、かつて、キャスターの障壁を貫いたように、フェイトの右半身を食いちぎった。建物の壁に大穴を空けて、彼方へと飛び去っていく。
視界を覆っていた煙をフェイトが解除すると、そこには弓を構えた彫像が残されていた。
身を守る結界を解けば数瞬で石化するのは、フェイトが口にしたとおりだ。
「呆れた男だね……」
どれほど目が良くても、煙で視界をふさがれては運に頼るしかない。
確率の低い一矢を射るためだけに、士郎は石化すら受け入れた。
目的を全てに優先し、自身の過去や未来の全てを切り捨ててしまう行為。
フェイトは、そこにどうしても自分自身を重ねてしまう。
ラカンが『人形』と称した生き方を、彼は初めて敵方に見いだした。自分を見るラカンもまた、このような気分だったのだろうか？
自分達のような『作られた存在』が背負う、目的を果たすだけの無機質な生。
そのような存在が『人間』の中に混じっていたという事実は、彼に強い驚きをもたらした。
それは、『人間』や『人形』という出自によるものではなく、当人の『意志』で変わる……変えられるという可能性に思い至ったためだ。
「君はそれで満足なのかい、
彫像となった士郎が答えを返す事はなかった。
あとがき：意外な事に、『ネギま』世界には士郎の歪さを際だたせる要素が多いようです。あと、ちょっとだけ続きます。