『シロネギまほら』（69）完全なる世界との対峙
かろうじて休戦状態を迎えたクルトとタカミチから、ネギの元へ急報が届く。
現在、魔法世界の各地で起きている異変。クルトが見る限り、これは２０年前に起きた『
敵の拠点は『墓守り人の宮殿』。
廃都オスティア周辺には、『
魔法世界人の攻撃が通じないこともあり、クルトは自ら頭を下げて協力を要請してきた。
いずれ起こる魔法世界崩壊への対処どころか、すでに直面している魔法世界の危機までも、ネギ達は背負うことになったのだ。
各国の混成艦隊が集中砲火を浴びせてこじ開けた突破口へ、単艦での突入を敢行するのは、『
簡易版の『造物主の掟』を扱うのどかの奮戦も虚しく、保有数の比が明確な戦力差となって現れる。
多くの破損を受けた『グレート・パル様号（仮）』は、不時着さながらに『墓守り人の宮殿』までたどり着いた。
這々の体で船から下りた一同を出迎えたのは、見覚えのある一人の少女であった。
『ザジさん！？』
少女達が驚きの声を上げる中、士郎が首をひねる。
「……知り合いなのか？」
それは、士郎がただ一人遭遇していない、３−Ａに在籍する少女の名だった。
仮契約カードを取り出した彼女が、アーティファクトを発動させる。
その名を『幻灯のサーカス』。
本人の望む幸福な世界に閉じこめる能力を持つため、応戦にでたメンバーどころか、艦内に残った者達もほとんどが眠りに落ちていた。
事態が把握できず、うろたえるのはまき絵と千雨の二人のみ。
「……ちなみにこの術は、リア充ほど聞きにくいポヨ」
「ちょっと待て！ 佐々木はまだしも、私は典型的な非リア充だ！」
「本人が思ってるだけで、意外に充実してたんじゃないポヨか？」
「私がリア充？ 佐々木と同列……？」
「何でショック受けてるの！？ しっかりしてーっ！」
愕然とする千雨を、なぜか慰めることになるまき絵。
「安心するポヨ。これから力ずくで突き落とすポヨ」
敵意を向けられた千雨は、抗戦しようとして致命的な事実に気づく。
「って、ダメだ！？ 私らじゃ全然戦力にならん！」
だが、途方に暮れる二人をかばうようにして、倒れていた青年が立ち上がった。
『衛宮さん！？』
味方ふたりにとどまらず、敵もまた驚愕に目を見開いた。
「早すぎる……ポヨ」
まき絵や千雨のように効かない人間も確かにいる。
しかし、効果の発現後に、自力で脱するのは非常に困難だ。なにしろ、胸の内に抱える闇が深ければ深い程、甘い夢の誘惑に耐えがたくなるからだ。
夢の中で、士郎は両親と共に暮らす、ごく普通の学生だった。遠坂凛は同じクラスの委員長で、桜はなぜかその妹で、セイバーは英国からの留学生だ。
放課後の彼は、セイバーの下宿先である深山町の剣道場に通い、教師でもあり師範代でもある藤村大河に毎日しごかれている。士郎は、道場主の切嗣やその妻子とも家族同然のつきあいだ。
学園で、道場で、繰り返される、騒がしくも穏やかな日々。
それは、第４次聖杯戦争が不幸な結末を迎えなかった世界。士郎は気づかなかったが、正しくは第３次聖杯戦争で
「確かに満たされた世界だろうけど……、それだけだ」
士郎が持つ傷とは、第４次聖杯戦争の最後に起きた冬木大火災に起因する。
だが、彼はそれのやり直しを望んだ事などない。
大火災にそれまでの全てを焼かれても、彼は替わりに得たものがあったのだ。
救ってくれた衛宮切嗣の理想を代わりに背負うという誓い。
救済ではなく、理想を。
それこそが、『衛宮士郎』の選択だった。
「……俺が救いたいのは、自分じゃない。みんななんだ」
闇を抱える者は安寧を求める。
そんな、『人』として当たり前の結論すら逸脱する『異端者』なのだ。
「正直に言って驚かされたポヨ。だけど、君一人で私は止められない」
彼女の目に、勝敗は明らかだった。
「だから？」
「戦うのは無駄ポヨ」
「だから？」
「……どれほど抵抗しても、自己満足に過ぎないポヨ」
「止められなくても、無駄だとしても、投げ出す理由にはならない。たとえ、理想を抱えて溺死すると、わかっていてもだ！」
士郎にできることは、溺死しないように頑張ることだけ。
いや、溺死するまでに、どれだけあがけるか。それこそが彼の生き方なのだ。
「諦めの悪い相手には、やはり力ずくポヨ」
十本の指を鋭い鎌に変形させた少女を、士郎は投影した『
「今のうちにみんなを起こしてくれ！ さっきの台詞だと、時間がかかっても目覚める可能性はあるはずだ」
『わかった！』
仲間達に駆け寄る千雨とまき絵。
「不可能ポヨ。この男も長くは保たない」
「馬鹿言ってんじゃねー！ お前が言ったように、私らは諦めが悪いんだよ！ 衛宮さんだって、こいつだって！」
抱き起こしたはずの体重が、千雨の腕の中から消失する。
次の瞬間、稲光を纏った姿で、少女の傍らに出現するネギ。
「はじめまして。……ザジさんのお姉さん」
覚醒したネギが、ポヨ・レイニーデイ（仮称）に問いかける。
「夢の中で、助けてくれたザジさんと話をしました。『完全なる世界』と無関係のあなたが、なぜ、僕を止めようとするんですか？」
「この世界はやがて滅び、生き残った者達が地球人類と戦争を始めるポヨ。未曾有の危機を回避するため、英雄の息子が無謀な選択をしないよう監視するのが私の目的」
「大丈夫です。なんとかなります」
「私の研究期間の試算では、最短で９年６ヶ月もすれば崩壊は始まるポヨ」
おそらく最後通牒のつもりで告げたポヨの言葉に、ネギはまるで動じない。
「それだけあれば十分です。……フェイト・アーウェルンクス！ 見ているんだろう？」
この場にはいない相手へネギが呼びかける。
「僕には魔法世界の崩壊を食い止める手だてがある！ ９年後まで崩壊しないというなら、それまでの時間は僕に預けてもらう。そっちの計画を実行するのはその後だ！」
「たかだか、１０年しか生きていない、子供の戯言を信じられないポヨ」
「僕一人の思いつきじゃありません。みんなと話し合って決めたんです。ポヨさんもフェイトも説得してみせます。だって……、二人にも手伝ってもらうんですから」
ネギは改めてフェイトを挑発する。
「聞け、フェイト！ 僕は君らが切り捨てた他の可能性を見つけ出したぞ！ それを否定したかったら、話を聞いた上で、堂々と論破したらどうなんだ！？」
あとがき：士郎がザジと対面するのは、帰還後の予定だったため、原作で登場した時には、今後の展開に焦りました。