『シロネギまほら』（42）春日美空は動かない

　世界樹近くにある広場で、早朝稽古に精を出す面々がいた。

　古菲とネギ、刹那とアスナという二組の師弟と、ついでに士郎である。

「昨日、のどかが懺悔をしてたみたいアル」

　組み手の合間に、古菲がそんな話題を持ち出した。昨夜、寮で顔をあわせたときに、そんな話をしたのだという。

「のどかさんがですか？」

　ネギにとっては、のどかと懺悔という言葉がつながらない。

　士郎も同じ感想を持った。

「懺悔が必要なタイプには見えないけどな。失敗して後悔するよりも、何もできないまま悩んでいそうな気がする」

「そうアルねー。のどかはもっと好きに生きてもいいと思うアル」

　古菲はむしろ自由に生きすぎとも言えるが、言いたい事は士郎にも分かった。

「宮崎は回りの人間を気にして、遠慮しすぎだからな」

　会話が耳に入ったのか、刹那達も打ち込みを中断して話に加わった。

「それならば、衛宮さんも同じではないですか？　いつも人助けを優先しているように見えます」

「そうそう。士郎さんも人の事は言えないと思う」

「そう見えるのか？」

　二人の指摘に自分の行動を思い返してみるが、士郎にはまるで自覚がない。

「思い違いじゃないか。むしろ、俺は好きに生きている方だろ？　したい事をしてるだけで、したくない事は絶対にしないし」

　士郎の認識ではそうなっている。

　確かに彼は自分の意志を曲げず、信念を貫いて生きている。『他者優先』を一番の目的にする点が歪なだけで。

「…………」

　アスナも刹那も無言でため息を吐く。

「なんでそういう生き方しかできないかなぁ。あんたもよ、ネギ」

「ええっ！？　僕もですか？」

　突然話を振られてネギも驚いた。

「ネギも士郎さんも、堅っ苦しいのよ。誰かのためとか、これが正しいからとか！　人の事よりもまず、自分の事を考えなさいよ！　やりたい事ぐらいなんかあるでしょ？」

「やりたい事ですか？」

「やりたい事か……」

　二人が自分の心に問いかけてみる。

「修行でしょうか」

「稽古かな」

　あらためて、アスナと刹那がため息を吐く。

　古菲はなぜか手を挙げて発言した。

「はい、はい！　私も稽古アル！」

　アスナが不思議そうに古菲を見た。

「古菲だと好きに生きてるように見えるのはなんでだろ？」

「微妙にバカにされてる気がするアル」

　教会を訪れてみたが、シスターである美空の姿は見あたらない。

　士郎がここまでやって来たのは、ちょっとした気まぐれからだ。

　住んでいた街の教会で、彼は一人の神父と対面した。

　神の慈悲などとは縁の遠い人間で、自分の古傷を的確に容赦なく抉られた。あれは軽いトラウマだ。

　その後に赴任して来たシスターも、その神父と似た所があって、士郎は苦手意識を持ったものだ。

　教会を訪れる気になったのは、ごく普通の神父がどういう人間なのか興味を覚えたからだ。

　懺悔室の椅子に腰を下ろし、士郎は壁の向こうへ話しかけた。

「懺悔らしくないかもしれませんが、話を聞いてもらっていいですか？」

「もちろんです。どなたでも歓迎しますよ。人を導くのが私の務めですからね」

　柔らかな対応で話しやすそうな感じだ。目の前に立つだけで緊張を強いるような“あの神父”はやはり特殊な例なのだろう。

「俺は“正義の味方”を目指しているんです」

「正義の味方……ですか。私は知らないのですが、どのような事をするのでしょう？　特撮ヒーローの様に悪の組織とでも戦うのですかな？」

「単純に人助けが目的です。だけど、正義の味方には悪の存在が必要だと指摘された事がありました」

「それもまた一面の真理でしょうね」

「そう……ですよね。俺は心のどこかで、倒すべき敵を求めているのかも……」

　悪意のある存在を待ちかねているのだと指摘されたように感じ、士郎の口調が沈み込む。

「求める事は悪い事ですかな？」

「あたりまえでしょう。それは、誰かが不幸になるという事ですから」

「自分を認めてもらいたいという気持ちは誰にでもありますよ」

「いえ。認めてもらえなくてもいいんです。ただ、人助けができれば」

「それならば問題はないでしょう。あなたは不幸を求めているわけでなく、救う事を目的にしているのです。あなたが積極的に人を害そうとしない限り、あなたが罪を感じる必要はありません」

「だけど、俺は皆の幸せを願っているはずのに……」

　これでは、自分の根幹に齟齬が生じてしまう。

「では医者はどうなりますか？　健康な人間にとって、医者とは不要な存在ですよ。しかし、いてもらわなくてはならない。犯罪が無くとも警察は必要ですし、災害が起きずとも消防は必要です。普段は無用の存在であっても、存在することで安心を与える。これもまた存在意義と言えるでしょう」

「だけど、正義の味方は職業とは違う」

「人は迷う生き物です。悪しき思いが芽生えたとしても、それを自制し悔やめればそれで十分なのです。重要なのは、正義の味方が必要となったときに、正義の味方としての行動がとれるかどうか。あなたが研鑽を続け、求められる力を蓄えたのならば、それは価値のある行為と言えるのです。たとえ、生涯に渡って力を発揮する機会がなかったとしても」

「それが、間違った動機であってもですか？」

「間違った動機などと言うものは、存在するのでしょうか？　問われるべきは、何を為したかだと思いますよ」

「俺は小さい頃、オヤジに命を救われました。その時のオヤジの顔が忘れられず、オヤジのように笑いたいと思ったんです。だから、俺はオヤジの夢だった正義の味方になろうと誓ったんです」

「それが間違いだと言うのですか？」

「ええ。俺自身の望みではなく、オヤジを真似しているだけですから」

「私には何を問題視しているのかわかりません。誰かの結婚式を見て、結婚したいと望んでもいいでしょう。野球選手に憧れて、野球を始めるのもいいでしょう。どのようなきっかけであろうと、夢を持つ事が大切なのではないでしょうか？」

「だけど、俺が本当に望んだのはオヤジのようになる事なんです」

「では、正義の味方以外にも、お父上に近づく方法があるのですかな？　他にあれば、正義の味方を選ぶとは思えませんが？」

「それは……」

「手段が一つしかないのであれば、迷う意味はありません。ここで私がやめるように勧めても、あなたは諦めたりしないでしょう。それはあなた自身が、正義の味方を目指しているからです。それが本人の意志でなくてなんなのです？」

「…………」

　士郎には反論が思いつかない。

　何度も間違っていると指摘を受けているが、結局、士郎はその道を選んでしまった人間だ。それを是とした人間が、間違っている事を証明できるはずもない。

「あなたが別の夢を見つけ、どうしても正義の味方をやめられずに困ったのなら、もう一度ここを訪ねてきてください。その時こそ私は、間違っていると言ってさしあげられるでしょう」

「別な夢……？」

　言われるまで考えもしなかった。

　正義の味方になるという夢は、魂の奥底に刻みつけられたものなのだ。果たして、こんな自分にも他の生き方が可能なのだろうか？

「もう一つ聞いてもいいですか？」

「どうぞ」

「俺は小さい頃に大火災にあって、一人だけ生き残りました。死にかけた人間を助けようともせず、多くの犠牲の上で俺は生き延びたんです。だから、俺は自分の命を誰かのために使わなければならない。知りあいからは間違っていると叱られ続けても、俺はこれからも変われないと思う。誰かを救おうとして無茶をするのは間違っているんでしょうか？」

「…………」

　言葉に詰まりながらも、神父は答えてくれた。

「一つ、質問をいたしましょう。あなたは、他人の命を守る事と、自分の命を守る事。どちらを優先しますか？」

「他人の命を守る事です」

「誰かが危険な状況にある時、自分の命を失うとわかっていても、助けたいという事ですか？」

「はい」

　士郎はためらうことなく答えた。

「それは、自分の命を失うよりも、他人の命を失う方が辛いから、ですね？」

「そうです」

「自己犠牲とは難しい行為なので、あなたの志は尊いものです。ですが、そんなあなただからこそ言わせてもらいます」

　コホン、と咳払いをして、神父は深く切り込んだ。

「では、あなたに助けられた人間は嬉しいのでしょうか？　自分を助けてくれた人間が死んでしまったというのに。自分の身に当てはめて考えてみてください。あなたを助けた恩人が、それを原因に死んでしまったとしたら、やはり辛いのではありませんか？」

「それは……、確かに辛いと思います」

「あなたは、自分がされて嫌な事を、相手に押しつけているのですよ。それは正しい事だと言えますかな？」

「そんなつもりはありません！」

「しかし、結果的にそうなります。あなたに救われた人物は、恩人を死なせたという十字架を背負って生きる事になります。自分の命を軽く扱うというのは、そういう事なのですよ。一般の方とは逆の方向性かも知れませんが、あなたもまた楽な方へ逃げているのです」

　士郎は助けようという意志が強く、そういう視点で振り返る事があまりなかった。

　かつて、セイバーや遠坂に助けられ、幾度も悔しい思いをしたはずなのに。

「あなたの価値を決めるのはあなたではありません。迷ったのなら、回りにいる人を見てください。あなたを知る人達が、あなたの価値を教えてくれるでしょう。あなたが死んだ時に、友人達は嘆き悲しむはずです。それとも、あなたの友人達は、あなたの死に何も感じないほど冷淡な人間だ、と言うつもりですかな？」

　今さら考えるまでもない。きっと、涙を流して嘆き、或いは、怒ってくれるのだろう。

「そんな友人達を犠牲にしてまで、あなたは他の人々を救おうと言うのですか？」

「犠牲……？」

　神父の指摘に愕然となる。

『全てを救う』という理想を追い求めていたはずなのに、自分の行動が何らかの犠牲を強いていた？

「あなたはまだ若い。これからでも変われるはずです」

「でも、俺にはこういう生き方しかできないんです」

「私は正義の味方をやめるべき、などと言った覚えはありませんよ」

「……え？」

「あなたの命が象徴するのは、あなたを大切に思う友人達の心なのです。見知らぬ誰かと、あなた自身と、大切な友人達。その全てを守ってこそ、正義の味方なのではないですかな？　遠く険しい道のりだとは思いますが、それでも目指すべき価値があるはずです」

　歪みを修正するどころか、士郎を焚きつけるような言葉だった。

　だが、だからこそ士郎にとって理解しやすかった。

　自分の目指す道を強引にねじ曲げるのではなく、道を貫いたその先にこそゴールがあるかも知れないのだ。

「話は長くなりましたが、最後にもう一つだけ。神の前では誰もが平等です。こうして生きているという一点だけでも、あなたには生きる価値があるのです。そして生きる義務も負っています。人生を楽しみ、生き方に悩み、死を怖れる――そういう“生きる権利”を行使する義務です。それを忘れない事ですな」

　士郎は礼を告げて懺悔室を後にした。

　教会を出た士郎は、道ばたで見覚えのあるシスターと顔を合わせた。

　ペコリと会釈をして通り過ぎようとすると、彼女の方から声をかけてきた。

「衛宮さんでしたね」

「はい」

「学園祭では、あなたも学園側に協力してくれたそうですね。学園長から聞きました」

「あれは、超のためでしたから」

「超鈴音の？　あなたは超の計画を阻止するために動いたのでしょう？」

「超を止める事が超のためだと思ったんです。超が間違っていると思ったから」

「そうですか……」

　詳細までは理解できずとも、士郎なりの信念や倫理観で動いたのは彼女にも理解できた。

　中立を言い出した士郎をあの時こそ危険視したが、学園長や高畑から幾つか話は聞かされている。

　学園などのしがらみがない分、彼は自分なりに正しく生きようとしているらしい。

「教会に用事でもあったのですか？」

「ちょっと神父さんに話を聞いてもらおうと思って」

「そうですか。申し訳ありませんが、明日には戻るはずなので夕方に出直してもらえれば……」

「え？　神父さんはいましたよ」

「……いた？」

「はい。懺悔室で話を聞いてもらいました」

「変ですね。美空は何も言いませんでしたか？」

「春日は見かけませんでしたけど」

「…………」

　シャークティが不機嫌そうに眉をひそめる。

「ちょっと急用ができましたので、これで失礼します」

　そう言い残すと、士郎の返事も聞かずに、教会へ向かって駆け出していた。

「士郎さん。こんなところでどうしたんですか？」

　入れ代わるように教会の方からやって来たのはネギだ。

「教会で懺悔をしてて、これから帰るところなんだ」

「士郎さんもですか？　僕も今話を聞いてもらったんですよ」

「どうだった？　俺はためになったけど」

「そうですね……。僕もよく考えてみたいと思います」

　ズドーン！　教会の方から大きな衝撃音が響いてきた。

　驚いた二人が振り返ると、美空とココネの身体が教会の上に吹き飛ばされていた。

「わ！？　何アレ？」

「あー、気にすんな。一人の謎のシスターが地獄の淵を垣間見てるだけさ」

　驚くネギに対して、カモはあっさりと受け流す。

　士郎にも状況は推測できた。

「教会の仕事を怠けてたのがバレたんだな」

　シャークティが慌てて帰ったのもそれが原因に違いない。

　困った少女だが、あの神父の元にいたなら、きっと立派に成長できる事だろう。

　士郎はそんな風に考えていた。

　

つづく

　
あとがき：タイトルの元ネタはマンガ『岸辺露伴は動かない』です。イタリアで懺悔室を取材中の露伴が、神父に間違われて懺悔を聞く話です。それと、私は宗教に疎いので、説教の論理が間違っていたとしてもご勘弁願います。

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