『棋聖vs女神』
注意：これは、小説『フルメタル・パニック！』とのクロス・オーバーです。『女神の戯れ』（『フルメタ』ＳＳ）の『ヒカ碁』視点となります。
ウィスパード（ささやかれた者）。
それは、特殊な力を持った人間のことである。彼らは、”囁き”と呼ばれる不思議な意識に接触することで、現存しない科学的知識（ブラック・テクノロジー）を理解する。その能力が発現したウィスパード達は、急速に理数系の能力が発達し、一種の天才となるのだ――。
「……誰だ、コイツ？」
モニターを見つめて、ヒカルが驚いていた。
ネットカフェを訪れていた彼は、今しがた、モニタ上で繰り広げられた対局に驚きを隠せなかった。
今、彼の前で行われていたのはｓａｉと挑戦者の対局である。
未だに無敗を続けるｓａｉを相手に、今の相手は、二目半にまで迫ったのだ。これだけの強さを持つ棋士を、ヒカルは塔矢名人以外に知らなかった。
現在は、アマチュアの国際大会があるほどで、世界的にも囲碁は普及している。インターネット上でのネット碁も盛況だった。
しかし、いかに世界中の人間がアクセスしているとはいえ、本当に強い人間はネット碁にほとんどいない。強ければ当然、プロになっているはずだし、プロであればネットに参加する機会も減る。端的に言うと、プロ棋士にとって、本当の強敵とは、プロの世界にこそ存在するからだった。
そんな中、プロ棋士に勝る力をもちながら、ネット碁しかしないという、ただ一つの例外があった――ｓａｉである。
そのｓａｉが、わずか二目半にまで迫られたのだ。
一体……誰なんだ？
相手は、”ａｎｓｕｚ”と名乗っていた。
「アンスズ……って読むのか？ 強いな。コイツ」
見知らぬ棋士を目にしてから数日が経ち……。
ヒカルは思いもかけずに、その正体を知ることとなった。
進藤家。
ヒカルが自室でマンガ雑誌を読んでいると、チャイムの音が鳴った。
面倒なので放っておいたが、なかなか母親が出ようとしない。
それもそのはずで、買い物に出かけていたのを思い出した。
「はーい」
返事をしておいて、慌てて階段を駆け下りる。
扉の外に立っていたのは、二人の若い人間だった。
自分と同じ年頃と思われるアッシュブロンドの少女と、硬い目つきの高校生ぐらいの少年である。
「えっと、うちになんの用？」
そう尋ねる。
まさか、セールスマンとも思えない。
「あなたが、進藤ヒカルさんですね？」
尋ねてきたのは少女の方である。
「……どこかで会ったっけ？」
「ええ。……ただし、直に顔を合わせたのはこれが初めてになりますが」
「え？」
「インターネットで一度だけ貴方と対局しました」
「ネットって……？ だって、オレは確か……」
よくネット碁を行っているが、”ヒカル”の名で参加したことはほとんどなかったはずだ。
戸惑うヒカルに、少女が驚くべき一言を告げる。
「あなたにｓａｉの事でお聞きしたいことがあります」
「……っ！」
ヒカルの目が驚きで見開かれた。
それは、彼がもつ一番重大な秘密だったからだ。
その表情を、二人の客が興味深そうに見つめている。
「ハ、ハハハ……。なんで、その話をオレに聞きに来るわけ？ オレ、ｓａｉの事なんて、ほとんど知らないんだけど」
少女が首を振って、静かに告げる。
「ｓａｉがネット碁に現れるのは、あなたがネットカフェにいるときだけです。あなたが使用していたパソコンの接続記録が、サーバーにも残っていました」
「え！？ そ、そうなの？」
驚きの言葉を発してしまい、慌てて口を押さえた。
そんなヒカルに、少女は優しく微笑みかけてきた。
「私たちはあなたを糾弾するために来たわけではありません。少しだけ、お話をしたかっただけなんです」
そう言われても、ヒカルは怪訝そうに二人を見た。
二人がどういう人間なのか見当もつかなかい。棋院関係者としても、記者としても、若すぎた。一体、どんな目的でｓａｉを探しているのだろう……？
「まだ、名乗ってませんでしたね。わたしの名は、テレサ・マンティッサ。この人は、相良宗介といいます」
テレサ・マンティッサ──テッサの愛称で呼ばれる少女が、そう告げる。
宗介と紹介された少年が、ヒカルに軽く頭を下げた。
「は、はあ」
とりあえずヒカルも頭を下げておく。
二人を自分の部屋まで通した。
ｓａｉが自分だと知られてしまっている以上は、無下に断るわけにもいかない。
（なんだよ。こいつら？）
ヒカルが傍らに立つ相棒に尋ねる。
──わたしに、わかるわけがないじゃないですか。
幽霊である佐為の姿は、二人の目には映っていないはずだが、なんとなく居心地が悪いらしく、もぞもぞと座り直した。
テッサが先に口を開いた。
「最近になって、わたしもネット碁をするようになったんですが、ｓａｉほどの打ち手を初めて知りました。そこで、どんな人間なのか確認したかったんです」
「ふーん……」
「ひょっとしたら、変わった力を持っているんじゃないかと思いまして」
「変わった力？」
「はい。例えば、何者かの声が聞こえるとか……」
（え！？）
──ええっ！？
ヒカルと佐為が、彼女に視線を集中させる。
「聞こえるのですね？」
再び念を押された。
「もしかして、オマエもそうなの？」
「……はい」
少女が頷いた。
（おい、佐為！ そうなのか？ コイツにもお前みたいのが取り憑いてんの？）
──さあ……？ わたしにもわかりません。
（だって、同じ幽霊なんだろ？ お前には見えるんじゃねーの？）
──たまに幽霊を見かけたりしますけど、この子の周りには見えませんよ。
（じゃあ、嘘なのか？）
──取り憑いているけど、わたしには見えていないだけなのかも……。はっきりとは断言できません。
（そっか……）
佐為とそんな”無言の会話”を進めていて、宗介の視線に気づいた。
（なんか、アイツ、にらんでない？）
──そうみたいですね……。
（なんでだ？）
──ヒカルが失礼な話し方をするからじゃないですか？
（そ、そうだった？）
──ヒカルはいつも考えずに口に出してしまうから、あとでモメることになるんですよ。
ため息をしつつ、佐為が告げる。
（余計なお世話だ！）
「さて、ではもう一度、ｓａｉの力を見せてもらいましょうか」
そう言って、テッサが部屋の隅の碁盤を持ってきた。
「力って言っても、ｓａｉの棋力は知ってるんだろ？」
「ええ。でも、ｓａｉとしての実力を直接確かめてみたいんです」
「でも、……オマエと打つの？」
「そう言えば、説明していませんでしたね。この前対局した、ａｎｓｕｚというのは、わたしなんですよ」
「え！？ マジ？」
──なんですって！？
ヒカルも佐為も驚きの目を向ける。
「だって、オマエ、女じゃん！」
「女が強いとおかしいですか？」
「そういうわけじゃねーけど……」
言い淀んだが、隠しようもないことだった。
ヒカルが知っている強い棋士達は全て男である。プロ棋士を見渡しても、女流棋士は数も少なく、タイトルを手にすることも珍しい。女流棋士だけのタイトルがあって、男性限定のタイトルがないのは、そのあたりに理由があるのだろう。
だが、目の前のテッサの実力は未知ではあるものの、ａｎｓｕｚの強さは二人とも知っている。
ヒカルが頷いて見せた。
「よし。打とうぜ」
佐為の表情が一変した。
普段は穏和だが、碁盤に向かうときの佐為は、棋士の顔となる。決闘に赴く武士のようなものだ。
突然の来訪だったが、あの苦しめられたａｎｓｕｚとの対局であれば、佐為にとっては望むところであった。
佐為が先手となり、黒を取った。
ヒカルと、テッサが、お互いに石を並べていく。
が、どうも彼女の打つ手が危なっかしい。
”打ち筋が”ではなく、物理的な石の持ち方の事だ。いかにも初心者のような打ち方だった。
ヒカルはその様子を見て、佐為に出会った頃の自分を思い出していた。
ヒカルの視線に気づいたのか、テッサが恥ずかしそうに告げた。
「すみません。いつもネット碁なので、石を持ち慣れていないんです」
その言葉にヒカルが苦笑する。
「ああ。わかるよ。オレも最初はそうだったから」
「そうなんですか……」
ヒカルもテッサもお互いになんとなく親しみを覚えながらも、盤上の戦いは進んでいく。
隣に座っている宗介はまったく口を開かずに、じっと終局を待っていた。
「確かに、最強ですね」
整地を終えて、テッサがそう告げた。
コミを含めて、黒が一目半の勝ちとなった。
「そっちも強いじゃん。ａｎｓｕｚって、どんなヤツなんだ？ 外国の棋士か？」
ヒカルの言葉に、テッサが目を丸くする。
「え？ あの、ａｎｓｕｚはわたしですけど？」
「だから、オマエに取り憑いてる幽霊の名前じゃねーの？」
ヒカルが再び尋ねる。
「幽霊って？ ……あの、何を言っているのかわからないんですけど……」
「じゃあ、お前、ｓａｉのこと、何だと思ってるんだ？」
不思議そうにヒカルが尋ねる。
「その、……貴方ではない、別の……、二重人格みたいなものだと考えてました」
「なに言ってんだよ。ここに佐為がいるんだよ」
「ここに……？」
ヒカルの指の先を、テッサが視線で追いかける。
確かにそこに佐為がいて、持ってる扇子で自分を指しているのだが、テッサは佐為を素通りして、向こうの壁を見つめていた。
「わたしには壁しか見えませんけど？」
「……ちぇっ。まあ、いいけどさ。どうせ、幽霊の話なんて信じてもらえないだろうし」
投げやりに告げたヒカルの言葉に、テッサが首を振る。
「わたしには見えなかったというだけで、進藤さんの言葉を疑っているわけじゃありませんよ」
「そういうオマエはどうなんだよ？ 幽霊に取り憑かれてるんじゃないなら、なんの声が聞こえるんだ？」
「説明が難しいんですが、存在しない者の声でしょうか？」
「幽霊とは違うの？」
「理解してもらえるかどうか……。わたし自身も正確に把握できていんです。あえて説明するなら、混沌とした意識の集合体……という感じです。その声を聞くことで、脳細胞が活性化されて、頭が非常によくなるんです。一種の超能力者のようなものです」
「ふーん。それじゃ、オマエは超能力者ってわけ？」
「そうなります」
超能力だかなんだか知らないが、コイツの力は本物だった。プロ棋士である自分が対局しても歯が立たないだろう。
「スゲェな。テレサ！」
塔矢名人が言っていたっけ。『プロでなくとも、碁は打てる』って。ｓａｉの他にも、彼女のような”プロではなくとも強い棋士”が存在しているのかも知れない。
「あ、わたしのことはテッサと呼んでください」
「マジ、すげぇよ。テッサぐらい強ければ、今すぐにでもプロになれるぜ。今度のプロ試験を受けてみろよ。絶対合格するって」
「でも、わたしは……」
「気にすんなって。中学生でプロになったヤツは他にもいるから。オレもそうだし」
そう言って、熱心に勧める。
「わたしは中学生なんかじゃありませんよ」
「え！？ じゃあ、小学生？」
「違います！」
さすがにテッサの声も大きくなった。
「……コホン。それに、わたしはある組織に属しているため、公の場に出るわけにはいかないんです」
「チェッ、もったいねぇ。オマエみたいに強いヤツはプロになるべきだよ」
「こちらにも、事情があるんです。残念ですけど」
彼女としても、本心からの言葉だった。
立場上、口にはできなかったが、彼女はこの若さでとある秘密組織の幹部を務めている。そして、組織内で最高機密となっている力の持ち主でもある。彼女はヒカルもまたその力を宿しているのではないかと考え、直接確かめに来たのだった。
玄関まで、ヒカルが二人を見送りに出た。
テッサが去り際に振り返る。
「一つ、聞かせてください。佐為さんは、強い人と戦いたいですか？」
ヒカルが、佐為に視線を向ける。
（戦いたい？）
──もちろんですっ！
佐為が激しく首を縦に振った。
「頷いてるよ」
「でしたら……」
二日後――。
日本棋院で顔を合わせたアキラに、ヒカルが尋ねてみる。
「塔矢。オマエ、ａｎｓｕｚって知ってるか？」
「いや……聞いたことないけど、一体、なんの話なんだ？」
「ネット碁で見かけたんだけど、凄いぜ。ｓａｉと同じぐらい強かったんだ」
「ｓａｉと同じくらい？」
アキラが不審そうにヒカルを見る。
はっきり言って、信じられることではなかった。
ネット碁で無敗のｓａｉ――彼の実力はアキラ自身もよく知っている。
父親である塔矢名人以上かも知れないとまで思った、あのｓａｉと同じ？
単なるうわさ話であれば、一笑に付すところである。
しかし……、他でもないこのヒカルの言葉となれば、話は別であった。
アキラがライバルと認めているのは、このヒカル一人であり、なんの決め手もないが、ｓａｉの秘密を握っているのも彼だけだと、今でもそう信じている。
「それに、プロ棋士じゃないんだぜ。こんなヤツがｓａｉ以外にもいるとは思わなかったよ」
そう続けるヒカルを見て、アキラは、俄然、ａｎｓｕｚに対する興味が沸いてきた。
さらに、数日後、今度は興奮したアキラの方から、ヒカルに詰め寄ってきた。
「進藤！ 彼は一体……？」
「彼って？」
「ネット碁のａｎｓｕｚだよ！」
「だって、彼って……、ああ、そうか。ａｎｓｕｚがどうしたんだ？」
テッサを指していたとわかってヒカルが頷いた。
「……まさか、君はａｎｓｕｚの正体も知っているのか？」
「なんだよ。”も”って」
「ｓａｉの事も知っているんだろう？」
途端に真剣な表情でヒカルの様子をうかがい始める。
「知らねーよ。この前も言ったろ」
「もしかして、ａｎｓｕｚは……彼ではなく、彼女なのか？」
「だから、知らねーって言ってるだろ！ それより、ａｎｓｕｚがどうしたんだよっ！？」
「この前、打ったよ」
「どうだ？ 強かっただろ？」
「ああ、ｓａｉに匹敵するんじゃないか？ ……いや、ｓａｉより上かもしれない」
「なに言ってんだよ。ｓａｉより強いわけねーだろ」
「……最近のｓａｉは知らないしね。昨日の感触を考えれば、ｓａｉよりも間違いなく強かったよ」
「あのなー。ｓａｉはアイツに……」
──ヒカル！
（なんだよ。うるさいな）
──落ち着いてください。塔矢はわざと挑発してるんですよ。
（挑発？）
──あなたから、私について聞き出したいのでは？
（げ！）
言われてみれば、確かに。
自分らのレベルで、あれほどの実力者の優劣を語れるはずがないのだ。アキラにとっても、ｓａｉへの思い入れの方がずっと強いはずだ。
アキラの視線に気づいて、あわてて自分を落ち着ける。
「オレが見たときに、たまたま、ｓａｉと打ってたんだよ。当然、ｓａｉが勝ったぜ」
「ｓａｉが勝った？ 二人は対局したのか？」
「……あれ、言ってなかったっけ？」
「聞いてないぞ！ 本当なのか？」
「ああ」
「棋譜を見せてくれ。その時の棋譜を」
ヒカルにとっては、目にした棋譜を並べることなど造作もない。
「どうするかなぁ」
わざとジラす。
「じゃあ、今度、オレにつきあえよ」
「？」
二人の少年が、連れだってここまでやってきた。
「その話は本当なのか？」
「ああ、チャットでａｎｓｕｚと話したんだ。アイツからの情報だから、興味あるだろ」
「しかし、そこまで強い打ち手がゴロゴロいるとは思えないけど……」
「だから、それを確かめるんだろ。まあ、そいつが碁を知っているか、どうか、わかんないけどな」
「なんだそれは？ いい加減な。なぜ、碁を打ったこともないのに強さがわかるんだ？ ……打ったことがない？」
自分の発した言葉に愕然となった。
「な？ 興味あるだろ？」
そう言って、いたずらっぽくヒカルが笑みを浮かべる。
忘れもしない。アキラが初めてヒカルと出会ったときの事だ。
「一度も対局したことがない」と口にしたヒカルは、小学生にしてプロ並みと目されていたアキラに圧勝したのだ。ルール上ではアキラの勝利だったが、アキラ自身は自分の敗北だと悟っていた。
そのａｎｓｕｚの言葉が誰を指しているのか不明だが、確かに興味だけはある。もしかすると、このヒカルのような打ち手なのかもしれないのだ。
あの日、テッサはヒカルにこう告げたのだ。
『でしたら……、いい人を教えてあげますね。私と互角か、それ以上かもしれない可能性を持っている人を。ただ、もしかすると囲碁をまったく知らないかも知れませんが……』
二人の若きプロ棋士が訪れたのは、とある高校であった。
この学校には、テッサと同じくウィスパードである少女が在籍しているはずだった。
この後、囲碁未経験の少女に碁を打たせようとして、一悶着あるのだが、これはまた、別の話である。
おわり
あとがき：
『ヒカ碁』ファンには楽しんでもらえたのでしょうか？ ……無理でしょうねぇ。
もう、こういう話はないと思うので、今回は勘弁してください(^_^;)
私はたまに、”戦いはこれからだ”みたいに締めることがあります。続編を考えているわけではなく、本人はオチのつもりだったりしますが……。