第10話 誰がために（５）
『這い寄る混沌』
地面にこぼれだした泥が、その領域を広げていく。あの、臓硯が棄てられた場所も、すでに泥に飲み込まれていた。
あの泥は聖杯によって生み出されたもの。サーヴァントが触れると、そのまま汚染されてしまうだろう。
――っ！？
視界をかすめた白い肢体。
慌てて俺は走り出していた。
「士郎！？ あのバカ！」
遠坂の声が背後から聞こえる。
「ライダー。あの結界を使って、少しでもアンリ・マユの活動を弱めることは出来ない？」
「……これだけ魔力が充満した場所ならば、すぐにでも発動させられるかもしれません」
「じゃあ、急いで。絶対に泥には触れないようにね。あの泥に飲み込まれたら、サーヴァントは助からないわ」
「わかりました」
ありがたい。
正直あの泥は、苦痛そのものだった。
俺は泥の湧き出る場所へ向かって走る。
台の上にいる桜はいまのところ無事だったが、ものの数分で飲み込まれてしまうだろう。
――俺は桜を助ける。
もしも、言峰が口にした通り、絶望しか残されていないとしても、桜が死んでしまうのを見過ごすことはできない。
台の周りはすでに泥が敷き詰められている。その量は増える一方だった。
刻一刻と水位を増していく泥をかわけ、一番深い場所へと必死で駆けよる。
桜は身動きもせず、眠り続けている。
おそらく生きているとは思うが、その生死を確かめている暇もない。
桜を両手で抱き上げて、坂を上り始める。
「魔力への耐性もないくせに、なんて無茶すんのよ！」
俺を追って来ていた遠坂が、俺を怒鳴りつけた。
「ほら、貸しなさい」
そう言って、遠坂は俺から桜を奪い取る。
「ああ。頼む――」
思わず本心を口にしてしまうと、遠坂は真っ青になった。
いつもの俺なら、自分で桜を運ぶと主張しただろう。だが、今の俺には、そんな強がりを言う元気も残っていない。
「っ！？ 士郎！ ついてきてっ！」
先を行く遠坂に続いて俺も走る。
遠坂は自身の身体に強化の魔術でもかけていたのだろう。
俺はそんなことすら思いつかなかった。
今の俺は空身だというのに、追って走るだけで倒れそうになる。
遠坂の言葉通り、対魔力が低い俺では無茶だったのだ。
泥は酸のように肌を侵す。いや、そう感じるほどに魂を犯されているのだろうか？
遠坂の後ろ姿が遠くなる。
アンリ・マユを構成する呪いが、俺に染みこんでいく。
足がふらつきだし……。
そして――。
「シロウっ！」
セイバーの悲鳴が聞こえたのは、足をもつれさせて、転ぶ寸前だった。
俺の身体は泥の中に倒れ込んでいた。
くそっ！ 鞘を投影しないと……。
――俺は泥に呑み込まれた。
アンリ・マユ（この世全ての悪）――。
５０億人が生み出した負の感情。
粘り着く悪意。
死の黒さと、血の赤さ。
この世の全てを呪う声。
人の悪意そのものが煮詰められ、沈殿し、腐食していく。
世界のあらゆる物を憎悪し、己の内では慟哭し続ける。
何かを切り裂き、己自身が傷つけられる。
苦しいからこそ憎み続け、憎むからこそ苦しみがやまない。
その悪意は、あらゆるものに対して平等だった。
俺はすぐに蘇生していた。
どうやら、ライダーの鎖で俺は助け出されたらしい。かわりにあの武器はアンリ・マユに浸食されて使い物にならなくなった。
永遠の責め苦にも似た、泥の呪い。
飲み込まれたのはほんの数瞬のことだったらしい。
泥に取り込まれたら、正気を保っていることは不可能だろう。どうしても心が、魂が壊れていく。
「くっ……、う……」
ライダーが身悶えしている。
この洞穴内は、今やブラッドフォード・アンドロメダ（鮮血神殿）の結界下にある。
アンリ・マユの魔力を吸収することで、活動を弱めようとしているからだ。だが、その魔力はすでにアンリ・マユに侵された力である。サーヴァントにとっては、異物であり、毒にしかならない。
そして、どれほど力を吸い上げようとも、根源から力を得ているアンリ・マユにとっては微々たるものなのだろう。
胎児のようなアンリ・マユが身動きする。
今にも誕生しかねない。
俺の視線を受けて、セイバーがうなずく。
「まかせてください」
セイバーの構えた剣から、風が解き放たれる。
霞んでいた刀身が形状を露わにし、逆に、その発光により輪郭がぼやけていく。
「セイバー……」
アンリ・マユを生み出す大聖杯を破壊する。
それは、セイバーがこの地に残る理由を消し去ることになる。
”前回”と同じく、これは、セイバーの最後の攻撃となるだろう。
それでも、アンリ・マユを見過ごす事はできない。
「私に後悔はありません。貴方に会えてよかった」
前に踏み出しているセイバーは、俺を振り返ろうとしない。
ただ、その凛々しい後ろ姿が俺の脳裏に刻み込まれる。
「シロウ、令呪をお願いします」
聖杯を望んだセイバーの意志で聖杯を破壊することは不可能だ。それを可能とするのは、令呪による拘束のみ。
わずかな葛藤。
自分は再びセイバーを失おうとしている。
それでも──。
「セイバー、大聖杯を破壊しろ」
令呪が消えていく。
「了解しました。シロウ……」
セイバーがしっかりとうなずいた。
「行きます」
セイバーは両手で輝く聖剣を振り上げる。
「エクスカリバー（約束された勝利の剣）――！」
聖なる光は、あらゆる魔を討ち払うだろう。
大聖杯への軌跡の前に、影が出現する。
立ちはだかるのは十体の黒い巨人だった。影絵のように存在感の薄い、だが、それでもサーヴァントに匹敵するほどの強大な魔力。
聖光は巨人をまとめて切り裂いていく。
１体、２体、３体……。
わずか一太刀。しかし、最強の一撃。
それは、最後の巨人をも切り裂いていた。
残るは聖杯のみ。
エクスカリバーの攻撃は、大聖杯に達した。
――だが、そこまでだった。
大聖杯の表面をわずかに削り、光が薄れていく。
切り裂かれたとはいえ、あの巨人達はエクスカリバーによる攻撃を相殺したのだった。
「そんな……」
遠坂のつぶやき。
それは俺も同じだった。
セイバーもライダーも言葉を失っている。
俺達の最大の攻撃力をもってしても、大聖杯の破壊は成し遂げられなかった。
俺の、そして遠坂の魔力をつぎ込んだ、セイバーの一撃。
今のは俺達に許された最後の攻撃だったのだ。
先ほどの巨人が再び出現する。
サーヴァントにも匹敵するだろう力を持つ巨人が、それも６体。
もはや俺たちには、巨人の一体でも倒す術は残されていない。
巨人が蹂躙し、あの泥が町中に溢れ出すだろう。人々は破壊と苦痛に飲み込まれる。
そんなことを見過ごすわけにはいかない。
それを止めてこその正義の味方だった。
俺が頑張ってきたのは、それをさせないためにだったはずだ。
これまでの戦いが、いままでの人生が、全て無駄になるのだろうか？
あの悪意の前に敗れ去るのか？
一度は聖杯を破壊し、それを成し遂げたというのに……。
人類は、自分たち自身が生み出した、アンリ・マユによって滅びるのか？
言峰は正しかった。
俺たちに残されたのは絶望だけだ……。
「んっ……！ くぅ……」
突然、桜が身悶えする。
言峰が口にした刻印虫が桜を内側から灼いているのだ。
「桜！？ しっかりして！」
遠坂の呼びかけはおそらく桜の耳に届いていない。
それでも遠坂は呼びかける。
「わたし達がアンタを助けてあげる。絶対に！ イリヤお願い」
「ええ。聖杯の圧力は私が引き受けるから、リンは損傷するサクラの身体を治して」
遠坂とイリヤは桜を救おうとしている。桜を蝕む聖杯の力を逆用し、刻印虫を消滅させようとしているのだ。
そして、セイバーとライダーもまた立ち上がる。皆を守るために、黒い巨人へ立ち向かおうというのだ。
そう……。まだ、すべてが終わってはいない。
たとえ絶望的ではあっても、取り戻せない過去ではない。
今ならばまだ、希望は残されている……。
何かが……、俺の中で問いかける。
それは自分自身の心の声ではない。
どこか漠然とした……、とりとめもない意識だった。
――――？
このままでいいのか、と――。
そう尋ねていたように思う。
いいわけがない。
俺はあの泥を止めたい。アンリ・マユを倒したいのだ。
何者かは続けて問いかけてくる。
――――？
奇蹟でもなんでもいい。この願いさえかなえば。
どうしても、俺は皆を助けたい。
――――？
代償なんて、なんだってかまわない。好きなものを持っていけ。
俺の身体でも、命でも！
――――？
未来……だと？
その問いに、ぎくりとなった。
これ……なのか？ これが、世界との契約なのか？
アーチャーの姿が脳裏に浮かぶ。守護者として、人を救い続け、その理想を失ってしまった、もう一人の衛宮士郎。
この契約で、俺自身がああなるのかも知れない。
だが――。
彼女達に目を向ける。
そこには大切な存在があった。
彼女達との生活は楽しかった。家族を失った俺にとって、とても大切なものだった。
彼女たちと別れたくない。
だが、だからこそ、彼女らを死なせるわけにはいかない。
それは、誰かを救わなければならないという、強迫観念にも似た存在理由とは違う。俺自身のエゴとも言える願い。
彼女達には、生きていてもらいたい。笑っていて欲しい。
そのためなら……。
たとえ、自分の未来を捨てることになっても――。
遠坂。桜。イリヤ。ライダー。……そして、セイバー。
見知らぬ誰かのためではない。俺が助けたい人のために。
そして、なによりも、俺自身のためにだ――。
大聖杯から、それが、産み落とされる――。
黒い巨人をも越える体長。ねっとりとぬめる黒い体表。三つ目を持つ異形の存在。
それが、この世全ての悪――アンリ・マユだ。
「――誓う！」
俺はそう口にしていた──。