第10話　誰がために（３）

『剣として』

　気がつくと、俺は石畳の上に倒れていた。

「こんな結果に終わるとはな……」

　自嘲気味のアーチャーの声。

　俺は負けたのか……？

　やはり、エアの投影は無理があったようだ。

　最後の一撃を放とうとしたエアは自壊してしまい、無理な投影のせいで、俺の身体はその場に崩れ落ちた。

　正義の味方――。

　遥かに遠い夢。

　俺はたどりつくどころか、走り始めたほんの数歩で脱落するのか？

　桜を助ける事もできずに……。

「そこをどけ」

　苛立たしげなアーチャーの声を、

「お断りします」

　凛とした少女の声が拒んだ。

　……セイバー？

「最後まで手出しをするなと、命じられたのではなかったか？」

「ええ。ですが、戦いはもう終わりました」

「決着はこれからつくのだ。俺もこの男もまだ死んではいない」

「貴方自身が言ったはずです。剣製を競うのだと。シロウは貴方の誘いにのって、貴方の宝具である剣製による挑戦を受けた。そのシロウが剣製において、貴方の上をいった。それで十分なはずです。もとより、サーヴァントと人間の戦いなど、結果がわかりきっているではありませんか」

「剣製は手段にすぎん。戦いの決着はどちらかの死でしかないのだ」

「なぜそこまで、士郎を憎むのです？」

「……俺は多くの命を救った。そのあげく裏切られて、自らも命を落とした。それでも、人を救えるのならばと、守護者となることを選んだ。だが、何も変わらない。俺がしているのは、人間が犯した罪の後始末だけ。俺が救った命とは、俺が殺した命の代償にすぎなかったんだ」

　セイバーには慰めを口にすることなどできなかった。それはセイバー自身も王として辿った道だからだ。

「俺が生きた人生、いや、死後にまで望んだ理想は、夢物語にすぎなかったんだ。繰り返し繰り返し誰かを殺し続ける中、俺に残された希望はたったひとつ。それは、俺が生まれた原因である衛宮士郎を殺すことだ。俺自身が衛宮士郎を手にかければ、時間の矛盾は大きくなり、俺という存在は消えるだろう。……いや、それが、無駄であってもかまわない。ただの八つ当たりで十分だ。俺の手で、衛宮士郎を殺せるなら」

「……では、どうしても退くつもりはないと？」

「わかったのなら、どいていろ、セイバー」

「断る！」

　セイバーの口調が変わった。

「説得できないならば、力づくで退けるのみ。シロウの命を貴様に奪われるわけにはいかない。さがれ、アーチャー！」

「本気なのか？」

「無論。約束を破り、決闘に介入したことでシロウに軽蔑されてもかまわない。私が果たすべき約束は、シロウのための剣となる──それのみだ」

「これは、衛宮士郎だけの戦いだ。いかにセイバーであっても、踏み込む事は許されない。情に流されて、騎士としての誇りを捨てるというのか？」

「言ったはずだ。私の誇りよりも、シロウの命の方が重いと」

「セイバーともあろうものが……」

　アーチャーの皮肉に、セイバーが反応する。

「私からもひとつ言わせてもらう。……貴様はシロウではない」

「ああ、その通りだ。俺はすでに守護者となった存在だ。未熟な魔術師と一緒にされては困る」

「勘違いするな。確かに、貴様はシロウではない。だが、シロウの未来の姿でもない。……貴様はシロウの理想にたどり着けなかった存在なのだ」

「どういう……意味だ？」

「誰かのために戦い続け、そのあげく、自分の理想にまで裏切られたのは辛いだろう。私にも同じような経験があった」

「ならば……」

「だが……、そんな私を諭したのが、シロウだった。過去をやり直すことは間違っている。救えなかった後悔も、切りすててしまった苦悩も、全てを捨て去るわけにはいかない。そうまでして、歩んできた道だからこそ、進み続けるべきだと。やり直すべきなのは、過去ではなく、今からなのだと――」

「…………」

「そのシロウが、過去の改竄など望むはずがない。そして、今のシロウを殺すということは、これからシロウが救うはずの全てを見捨てるということ。貴様が真にシロウならば、そのような選択をするはずがない」

　セイバーが不可視の剣を抜きはなった。

「”あの時”の、決意を、覚悟を、――シロウの生き方を汚す貴様を、私は許しはしない。覚悟するがいい、アーチャー！」

　剣戟の音が耳に届く。

　剣で戦う以上、勝つのはセイバーだろう。セイバーが他の剣士に負けるはずがない。

　他の……剣士？

　セイバーが戦っているのは、剣士ではない。魔術師だ。

　どうして、魔術師が剣で戦っているのか？

　セイバーに剣技で挑むなど愚の骨頂だ。

　奴自身も言っていた、剣製も戦うための手段だと……。ならば、剣を使用しているのも、勝てる目算があるからなのか？

　魔術師にしかできない、セイバーを敗る技があるというのか！？

　その思いつきに愕然となった。

　セイバーの剣を前に、アーチャーは双剣で防戦一方だった。

　だというのに、双剣で切り伏せられたセイバーの姿が、脳裏に浮かぶ。

　くそっ！

　ヤツの技を知らなければならない。ヤツが何を企んでいるか確かめないと。

「――トレース・オン（投影、開始）！」

　魔力の発生に、セイバーが気を散らす。

「シロウ！　戦いは私に任せて、貴方は休んでいてください！」

　その隙を、アーチャーが突いた。

「──鶴翼、欠落ヲ不ラズ」（しんぎ、むけつにしてばんじゃく）

　アーチャーは手にした双剣を左右に向けて投じた。

　広げられた鶴翼は、弧を描き、敵をかみ砕こうとする。

　迫る二刀を、セイバーは聖剣で防いだ。

　敵に傷を負わせる事もなく、主の元へ帰る事もできず、双剣はセイバーの背後へ虚しく落ちた。

　無手となったアーチャーにセイバーが迫る。

　その目前で、アーチャーが投影したのは、同じく干将莫耶。

「無駄な事を……！　その宝具では、私には届かない……！」

　今の俺では双剣を投影することもできず、片割れである莫耶のみが左手に生み出された。

　この刀が記憶しているアーチャーの技を必死で読みとる。

「──心技　泰山ニ至り」（ちから　やまをぬき）

　突然、莫耶がセイバーの背中に迫る。

　それは、アーチャーが手にした物ではなく、先ほど後ろに落ちたうちの一本。

　背後からの奇襲を、セイバーは直感だけでかわした。

　同時に正面から打ち込まれる干将を、セイバーの聖剣が一撃で砕く。

　干将莫耶が帯びる磁力。それこそがこの手品のタネだ。夫婦剣はお互いに引き合う性質を持っている。

　最初の攻撃が不発に終わったのも、あくまで布石。

　それは、剣士でもなく、魔術師でもなく、”魔術使い”だからこそできる戦い方だ。

「──心技　黄河ヲ渡ル」（つるぎ　みずをわかつ）

　アーチャーの攻撃はさらに続く。

　このままいけば、アーチャーが三度目に投影する干将莫耶が、セイバーを切り伏せるだろう。

　俺は手にしていた莫耶を、セイバーの背中めがけて投げつける。

　セイバーの背後で金属音が鳴った。

　背後からセイバーを襲おうとした干将は、俺が投じた莫耶に引かれて軌道を変えた。打ち合った二本がその場に落ちる。

　セイバーが切り結ぶべきは、アーチャーが手にした莫耶のみ。

　ぎん！

　莫耶を打ち払って、セイバーの剣がアーチャーを袈裟がけに切り下ろしていた。

「ぐっ……！」

　致命傷ではないが、決定的な一撃。

　わずかに遅れて投影した三対目の干将莫耶が、アーチャーの両手からこぼれ落ちた。

　アイツの身体が石畳にくずおれる。

「とどめだ」

　セイバーが剣を逆手に握って、剣先をアーチャーの首に突き立てようとする。

「待て、セイバー！」

　慌ててそれを制止する。

「なぜです？　この者は、シロウの偽物にすぎません。貴方が気にかけるべき存在ではない」

「違うんだ。今、アーチャーを殺すと、桜に吸収されてしまう」

「……わかりました」

　剣を納めたセイバーが俺に歩み寄る。

「肩を貸してくれ。大聖杯へ行かないと……」

　俺を見て、セイバーがため息をついた。

「本当に貴方はわがままです。自分の戦いには手出しを禁止しておいて、私の危機には平気で介入する――」

「その……ごめん」

　セイバーが俺の身体を抱き起こした。

「くっ……」

　痛みが走る。

「そのぐらいの罰はしかたないでしょう」

「……そうだな」

　確かにセイバーが怒るのも無理はない。

「いえ、冗談です。私がアーチャーに勝てたのは、貴方のおかげです。ありがとう、シロウ」

『大切な人の元へ』

　立ち去ろうとした俺に声が届く。

「衛宮士郎……」

　声を発したのは、石畳の上で仰向けに倒れているアーチャーだった。

「まだ、なにかあるのか？」

「俺はしばらくの間動けんだろう。この戦いはお前達の勝ちだ。二人がかりとはいえな……」

「……思い出したよ、アーチャー。俺が望んだのは、誰かに討ち勝つことじゃない。誰かを救うことだって。だから、俺は桜を助けにいく。今の俺にとって、それが一番大切なことだから」

　アーチャーは星空を見上げたまま、俺に視線を向けようとしない。

「わざわざ、ここで戦うことにしたのは、お前との戦いを遠坂に見せたくなかったからだ。お前だってそうなんじゃないのか？」

「凛か……」

　アーチャーが懐かしそうにその名を口にする。

「貴様はランサーに殺された時のことを覚えているか？」

「それが……？」

　それは、セイバーと出会うよりも前のことだ。いまさら、そんな古い話をしてどういう意味があるんだ？

「蘇生したお前はペンダントを拾ったはずだ。持ち主もわからないまま、命の恩人の物として、大切に持ち続けるはずの――」

「ああ、持ってる」

　そういえば、あのペンダントのことは誰にも話していない。セイバーにもだ。

　話す必要もなかったし、その機会もなかった。

　そのことを口にしているのだろう。

　俺本人なら、その事実を知っていても当然なわけだ。

「あのペンダントは遠坂凛の物だ。だからこそ、それを持っていた俺が凛の元へ召喚された」

「――なっ！？」

「あれは凛の父親が残した形見で、強大な魔力が封じられていた。本来であれば、聖杯戦争で凛の切り札となるべき品だったのだ」

「そんな……」

「凛の持つ”前回”の記憶の中で、私は衛宮士郎を遠坂凛に託している。彼女が衛宮士郎を正しく導くことを信じてな。そして、彼女はそれを誓った。衛宮士郎を英霊になどさせないと。衛宮士郎を自分の手で幸せにすると。……今の貴様には関係のないことかもしれんが、そのことだけは忘れるな」

　俺はセイバーに支えられて、先へと向かう。

　だが、俺の意識はこれからのことを考える余地が全くなくなっていた。

　聖杯戦争がはじまり、共に戦ってきた少女──遠坂凛。

　俺は聖杯戦争が始まるよりも前から、彼女に救われていたのだ。

　からかわれたり、ふりまわされたり、何度も困らされた。それなのに、遠坂は大事なことを何一つ口にしていなかったのだ。

　俺が遠坂から与えられたのは、この命だ。こうして生きていられるのは、すべて、遠坂のおかげなのに……。

　自分の鈍さに泣きたくなった。

　彼女が手にいれたはずの、俺と結ばれた大切な記憶を俺は持っていない。無頓着な俺の言葉に彼女はどれほど傷ついたのだろう……。

　それなのに、俺は父親の形見だけでなく、彼女の身体を奪い、挙げ句の果てに彼女のサーヴァントまで倒してしまった。

　俺は何一つ、遠坂に報いていない。

　俺は遠坂に報いたい。

　いや、報いなければならない――。

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　 注：逆行していないセイバーに例の記憶はありませんが、士郎の記憶を通して追体験していることになります。一方、アーチャーの知っている凛の記憶は、肝心な対決部分が欠落しているため、自分が士郎を認めた理由を知らない状態となります。