『セイバー・イズ・フルチャージ（５）』
「遅いじゃないの、アンタ達！」
俺達を出迎えたのは、遠坂の怒声だった。
やっぱり怒ってる。
……当然だよな。
「悪かった」
俺は素直に頭を下げた。
「何をモタモタしてたのよ！ 部屋から玄関まで来るだけじゃない！」
遠坂はセイバーを見てさらに目を吊り上げる。
「……ここへ来た時に比べて、セイバーが元気そうなんだけど？」
その問いかけとともに禍々しいオーラがこちらに漂ってくる。
アイツはその答えを知っている……。知っていて、わざと聞いているのだ。
お察しの通りです。
「…………」
それがわかっていても、俺から口にする度胸はない。
替わりにセイバーが答えた。
「凛。勝つために必要な手段をとっただけです。貴方がいきりたつことではありません」
「なにふざけた事言ってんのよっ！ 人が命がけで戦っているときに、ナニしてたわけ！？ 信じられないっ！」
両手で頭をかきむしるようにして、怒鳴り散らす。
「おちついてください、凛。お詫びに、バーサーカーの相手は私がしましょう」
セイバーはさわやかな笑みを浮かべて遠坂に提案する。
「……じゃあ、お願いするわ。なぜか、魔力が回復しているセイバーに」
皮肉を交えながら口にした。
彼女の目尻がぴくぴくと痙攣している。
……俺が悪かった。勘弁してくれ。
「ふんだ。いくらセイバーが回復したって、バーサーカーに勝てるはずないんだから」
イリヤは余裕の笑みを浮かべている。
「それでは、試してみましょう」
セイバーはなんの気負いも見せずに、淡々と口にする。
「■■■■■■■■――！」
バーサーカーの巨体が迫る。
振り下ろされる斧剣を、セイバーは手にした聖剣でがっしりと受け止めていた。
噛み合わせた剣に、二人は力を込めて押し合う。力は拮抗し、その剣はその場に縫い止められたように動かない。
かわすのでもなく、受け流すのでもなく、受け止める。
「…………」
驚くべき状況に、居合わせた全員が、声も出せずにいる。
「シロウ。貴方達は外へ避難してください。宝具を使います」
「……わ、わかった」
指示に従って駆け出ようとした俺の視界を、少女の小さい姿がかすめた。
「イリヤ！ 危ないから、外に出よう」
「大丈夫よ。バーサーカーが負けるわけないもん」
「バカ！ バーサーカーが無事でも、城が崩れたら、イリヤが危険じゃないか。急げって」
「……う、うん」
戸惑いながらも、イリヤは俺達と共に城を出る。
エクスカリバーの真名が解放された。
城のあらゆる窓から光が溢れ出す。
まさに、対城宝具。エクスカリバーはアインツベルン城まで両断してのけた。
俺達の目の前で、城が崩壊する。
轟音が響き、埃が舞い上がる。
その瓦礫の中から姿を見せたのは、セイバー一人だけだった。
バーサーカーには１２個の命があったらしいが、一撃で全てを殺せるならなんの障害にもならないわけだ。
セイバーの宝具が、バーサーカーの宝具に、勝ったのだ。
「ちょっと、その子をどうするつもりよ？」
遠坂が俺をにらみつける。
俺が背負ったイリヤのことだ。
バーサーカーの消滅を知り、イリヤが気絶してしまったのだ。
「放っておくわけにもいかないだろ？ そんなに悪い子じゃないみたいだし」
バーサーカーと同時に城まで失った少女を、俺は家に連れ帰るつもりでいる。
「その心根は、素晴らしいと思います」
うむうむとうなずいていたセイバーだったが、じろりと俺をにらみつけてきた。
「しかし……、まさかとは思いますが、その子の身体が忘れられないなどという、破廉恥なことを……」
セイバーの目に怒りの炎が揺らめき立つ。
「違う！ そんな理由はいっさいない」
「士郎……、あんた、こんな子供まで……」
「いや、違うんだ！ 子供に見えるけど、俺達より年上らしいぞ」
「誰が信じるか、そんな話！」
げしっと、蹴り飛ばされた。
内輪もめしている俺達に、声がかけられた。
「イリヤ様をどうするつもりですか？」
声をかけてきたのは、イリヤのメイドである。……胸の小さい方だ。
こちらに近づこうとしていた二人のメイドが、足を止めた。
「メイド……？」
セイバーの視線に射すくめられたのだ。
「……この城のメイドですね？」
「違う。……人違い」
胸の大きいメイドが答えて、相棒を引きずるように森の中へと姿を消した。
「む……。逃げられましたね」
「メイドをどうするつもりだったんだ？」
「決まっています。二度とシロウに手を出さないよう……、いえ、なんでもありません」
隠されると、余計に怖い想像をしてしまうんだが……。
「あのメイドが気になりますか？」
セイバーの矛先が、俺に変わった。
またしても、とげとげしい口調で尋ねてくる。
「いや、そういうわけじゃ……」
「そこは、わたしも興味あるわね。いつの間に、仲良くなったのかしら？」
二人は俺を見逃してくれそうもなかった……。
俺達５人は、城を後にする。
――いや、一人だけその場に立ったまま動こうとしない。
「どうしたのですか、アーチャー？ 早く帰りましょう。魔力の補充もしなければなりませんし」
セイバーの言葉を聞いて、遠坂が俺をにらむ。
……俺が悪いのか？
「ひとつ確認したいことがある」
アーチャーが、俺とセイバーに硬い視線を向けてきた。
「私達が手を組んだ理由はバーサーカーを倒すためだったはずだな？」
「だったら、なんだよ？」
「つまり、手を組む理由はなくなったということだ」
その言葉にギクリとなった。
……まさか？
「今の貴様達は敵……というわけだ」
俺はセイバーを振り返る。
セイバーが悔しそうに唇を噛んだ。
今のセイバーは、バーサーカーとの戦いで魔力を消費している。この状態で戦うのは、俺達に不利だ。
「ちょっと、アーチャー！？」
「凛は黙っていてくれ。セイバーは強い。回復されては厄介だ」
「……どうしても、この場で私と戦いたいと？」
「そうだ」
「そうですか……。そんなにも、私とシロウが愛し合うのを邪魔したいのですね？」
その指摘に、アーチャーの身体が固まった。
「た、確かにそうなのだが……。あくまでも、手段であって、それは私の目的ではないぞ」
めずらしくアーチャーが狼狽える。
尋常ではないセイバーの殺気に怯えているのだろう。
「凛。貴方も同意見ですか？」
ギラリと、飢えた獣のような視線が、遠坂を捕らえた。
今のセイバーに異を唱えるのは自殺行為だろう。俺の本能がそう告げている。
はたして、遠坂は──。
「ア、アーチャーの独断よ。勝手に先走って、私は迷惑してるんだから」
そう答えた。
「り、凛……」
アーチャーがすがりつような視線を遠坂に向ける。
「話しかけないでよ。仲間だと思われるじゃないの」
遠坂が日和った。
アーチャーの味方をすることの危険性を悟ったらしい。
「貴方がどうしても、戦いたいというのであれば、是非もありません。お望み通り、地獄へ送るとしましょう」
セイバーの青い瞳は、南極の厳寒を思わせる。
「……すまない。コトを急ぎすぎたようだ。日を改めるというのは、どうだろうか？」
アーチャーが折れた。
ヤツの底が知れたな。アーチャーがやりこめられるのは楽しいはずなのに、なぜか虚しい……。
セイバーはアーチャーに向かって、素敵な微笑みをなげかける。
「いいえ。気を使う必要はありません。すぐに済みますから」
それは、よく見せる遠坂の笑顔を思い起こさせる。
「なにより、また邪魔をされると困りますし」
その言葉は死刑の宣告よりも、重々しく響いた。
アーチャーが背中を向けて逃げ出す。
セイバーがそれを追う。
木々を切り倒しながら突き進むセイバーと、生きのびるために走り続けるアーチャー。
アインツベルンの森に、セイバーの怒号と、アーチャーの悲鳴がこだました。
バーサーカーに続き、アーチャーも脱落した。