『シロネギまほら』（75）７年後、そして……
ネギ・スプリングフィールドは、一年以上にも及ぶ魔帆良での試験を終え、正式な魔法使いになった。
それは、３−Ａの生徒たちが中等部を卒業した日でもある。
彼女らが中等部を巣立った後、校舎に残るのは学園長や魔法先生や後輩にあたる魔法生徒。それに用務員の衛宮士郎だ。
ネギ達がこの地を去って、７年が経過した──。
魔帆良学園中等部屋上の中空に、稲光の様に魔力が煌めいた。
次元の隙間がこじ開けられ、一人の少女が産み落とされる。
中等部の制服を身につけた少女は、器用にバランスを取って屋上に降り立った。
「お久しぶりですね、アスナさん」
笑顔で迎えたのは、ネギ・スプリングフィールド。
『お帰りアスナー♪』
かつてのクラスメイト達が、溜め込んだ思いをぶつけるように、歓喜を爆発させる。
ネギの発案した『
『
それを知ったアスナは、自ら調整役を引き受け、中等部の卒業式前に封印処理を受ける事となった。
１００年の封印は、アスナの人格を摩耗するおそれがあるため、封印を定期的に解除することで弊害を抑えることになった。最終的な調整終了まで２００年かかると試算されたが、関係者の誰もがアスナの人格保護を優先した。
今日は、その封印から解放される最初の日である。
「うわー、みんな成長したわねー」
人柱として７年間封じられたアスナひとりが、当時の制服を身につけている。容姿も実年齢も同様だ。
「なんで、あんただけ成長してないのよ？」
「ちゃんと成長してるじゃないですか」
反論するネギ。
「あの頃と変わってないじゃない」
「これは年齢詐称薬を使っていない、本当に成長した姿なんです！」
明言されてようやくアスナも気づいた。クラスメイト達と違って、成長したネギの姿に違和感を覚えなかったのはそれが理由だった。
「７年のお勤めごくろうさん♪」
からかう裕奈を皮切りに、皆が代わる代わるアスナに話しかけていく。
楽しそうな７年間の思い出話を聞かされ、笑って応じつつ、アスナの胸にはわずかな寂しさがよぎる。
「ところで気になってたんだけどさ……、あの人だれ？」
「やっぱわからへんかな〜」
アスナの疑問に、このかが苦笑を浮かべる。
「気づいてなかったの？ あんたのよく知ってる人じゃない」
ニヤニヤ笑いで、朝倉は事態を見守っている。
「……どっかで見た気もするんだけど」
「そんなだから、あんたはバカレッドって呼ばれるのよ」
当の本人から呆れたように指摘されて、アスナも反射的に声を張り上げた。
「そんな昔の話持ち出さないでよ！ あんたが名乗れば済む話でしょ！」
「神楽坂アスナ！ ７年後のあんた自身よ！」
「……えーっ！？ この人、あたしだったのー！？」
素っ頓狂な声を上げ、アスナは全身で驚きを表現する。彼女にとっては今日一番の驚きであった。
「なんで驚くんだよ。最初から航時機で戻る予定だったろうが」
呆れた口調でつっこむ千雨。であればこそ、封印期間の延長という選択肢も生まれたのだ。
「アスナさんは２００年の仕事をやり遂げ、無事に過去へ戻ったんです。そして、私達と同じ時間を過ごしました」
親友の成し遂げた仕事を、刹那は我がことのように誇らしげに語った。
「賞賛はいくらでも受け付けるヨ」
超が口を挟む。途中の歴史が改変されたはずなのに、改変歴史上の超もまた時間を遡ったらしい。どういう理屈によるものか、彼女はネギ達と交流した記憶も共有していた。
そして、士郎経由で、航時機を残していたった当人でもある。
「本当はねー。このアスナだけじゃなく、私たちもアスナと会わない方がいいって話も出てたんだよねー」
「なんでよ！？」
朝倉の言葉にアスナが噛みついた。
「私達の『将来』を知ったアスナが過去に戻っちゃうと、過去の私達が未来の情報を知っちゃうわけでしょ？ それはいろいろとマズイじゃない」
「あ……、じゃあどうすんのよ？ もう聞いちゃったわよ、あたし」
「だそうだぞ、神楽坂。ちなみに、近衛が誰と結婚したか覚えてるか？」
千雨が皮肉気に、大人アスナへ問いかける。
「……刹那さん？ なわけないし、『魔法世界』で王子様と出会って……あれ？」
「これだよ。まるで当てにならない」
「そんな古い話なんて憶えてるわけないでしょ！ 一体、何年前の事だと思ってんのよ！ あんた達だけじゃなくて、子供とか孫なんかとも会ってるんだから、ごっちゃになって思い出せるわけないでしょ！」
「とまあ、こんな感じだから、隠す意味がないって結論になった」
肩をすくめた千雨が、小馬鹿にしたようにため息をつく。
「やっぱ、バカレッドだわ。あんたら」
ハルナの言葉に、アスナ達が声を揃えて怒鳴りつけた。
『バカレッドって言うなーっ！』
実際は、封印処理中の記憶が摩耗したというのが原因らしい。
「そこまでにしてくださいみなさん。本来なら、自我の喪失すら心配された状況ですし、むしろ、その程度ですんで良かったと思わないと」
ネギが皆をなだめる。
ちなみに、７年前にアスナを封印した直後、封印を終えたアスナが帰還している。封印途中のアスナは知るはずもないが、封印を終えた彼女は、中等部の卒業式にも参加し、クラスメイト達と同じ７年を過ごしているのだ。
「それで、ネギはお父さんと会えたわけ？」
「いいえ。それは全面的に後回しにしました」
ネギはふっきれた表情で笑っていた。
「お父さんはいずれ見つけ出すつもりですけど、今の僕には優先すべき事がありますから」
自分で発案し、アスナを人柱にまでして、全世界規模で行われる計画だ。手を抜いたり、怠けたりする余裕などない。
技術開発に、国際協調に、現場指導に、ネギは東奔西走して大活躍しているのだ。
「もしかして、ネギはまだ誰ともつきあってないわけ？」
「あ、あハハハハ……」
「……え？ なによ、その反応」
引きつった表情のネギはもとより、元クラスメイト達がニヤニヤと意味ありげに笑っている。
「なによー、その顔！？ 私にも教えなさいよー！」
真相を知らぬのは子供アスナのみ。その状況を理解する一同が、わかりやすくからかっている。
「まったくもう。……士郎さんは背が伸びたわねー。年齢詐称薬を使った姿そのままじゃない」
「当然、そうなるだろうな」
「そういえば、ネギを助けた人って、誰だったの？」
自然とその連想に行き着いた。
またしても、皆が苦笑を浮かべる事になる。
「今度はなによ？」
自分だけが蚊帳の外に置かれ、アスナが頬をふくらませた。
「だいたい事情はわかりました。幼い頃の僕を救ってくれたのは、成長した僕自身と士郎さんだったんです」
「……どういうこと？」
もともと察しが悪く、頭も悪いアスナのために、ネギが噛み砕いて説明する。
石化というのはそもそも、回復可能な状態異常に過ぎない。襲撃の目的を考えれば、皆殺しにした方がはるかに簡単だった。それを考えると、殺さない方便としての石化という可能性が浮上する。
「そこで、襲撃を行った敵と、石化を行った敵は、別だと考えました」
「え……？ 殺そうとして襲撃した人とは別に、わざわざ石化した人がいるわけ？」
「はい。魔力による石化というのは、言ってしまえば、プログラムを暗号化するようなものです。暗号キーがわかれば解除も可能です。解除ができたことから逆算して、犯人も特定できました」
「誰だったの？」
「フェイトです」
「ちょっと、待ってよ！ だって年齢だってあわないんじゃないの？ それにフェイトは違うって言ってたでしょ？」
「犯人は、過去のフェイトではなく、未来のフェイトだったんです」
ネギが事の真相、そして、今後の予定を告げる。
襲撃が計画されたのは事実で、これを放置していたら惨劇は確実に起きる。
そこで、ネギ達は過去へ戻り、襲撃班を撃退する。それも、村内ではなく、もっと安全で被害の少ない形にする。
村を襲ったのは、真犯人ではなく、村の襲撃を偽装する者達だ。
それを観劇するのは、唯一の生存者たる幼いネギのみ。騙すのは簡単だ。
「石化を解いた当人達から聞いた真相も、同じ物でした。彼等はこの偽装計画の全容を知り、納得した上で石化を受け入れたんです」
「……ごめん。よくわかんない」
「あの事件のせいで僕は『
ロンドンにある魔力だまりを使って、航時機を使用する。これは、各国上層部や『
「これから行く予定なんですけど、アスナさんも行きますか？」
「……みんなは行くんだよね？」
アスナが周囲を見渡すと、皆が頷いている。
「行くに決まってるでしょ！」
「だと思いました」
だからこそ、実行日を今日この日にしたのだ。
「よーし、ロンドンに行くわよー！ 士郎さんも遠坂さんに会えるの楽しみでしょ？」
気勢を上げたハルナが問いかける。
「……まあ、否定はしない」
『うわー、ノロケられたー♪』
口々に囃し立てる姦しい女性陣。
「遠坂さんって？」
唯一面識のないアスナが首をひねる。
答えたのは情報通の朝倉だ。
「ほら、士郎さんに恋人がいるって言ってたでしょ。……ああ、士郎さんが異世界から来たって話も知らなかったっけ？」
「異世界！？」
双方の魔術理論を学んだ凛は、その差異と共通点を理解し、並行世界の移動を成し遂げた。自在とはほど遠く、『あちら』と『こちら』を往復するのが限界である。
現在、『こちら』の英国に独自の魔術協会を立ち上げて、オリジナルの魔法理論を講義している。
「まーた、遠坂さんは高音さんとケンカしてるんじゃない？」
何度も見た光景を朝倉が思い描く。
「高音さんって、あの良く脱げる人？」
「そうそう。ＭＭ側に勤務してて、英国との窓口をしてるんだって。目的はなんなのかなー♪」
ハルナから意味ありげに視線を向けられ、士郎が答える。
「遠坂だろ。意地を張り合ってばかりだけど、なんだかんだで、いいケンカ友達みたいだしな。『あっち』の世界にいるライバルも似たような人間らしいから、遠坂もあれで楽しそうだぞ」
高音にしてみれば屈辱だろうが、凛の対応には多分に同情が含まれているという。
「……ホント、衛宮さんってわかってないよねー」
呆れ混じりでハルナが肩を落とす。
３−Ａの生徒達を含め、一行はウェールズのあの時へ向かう。
ネギが『偉大なる魔法使い』を目指す、歴史の分岐点へと。
それこそが、全ての始まりの時。
──『００：００：００』
おわり
あとがき：
というわけで完結となりました。
多くの方が察していたでしょうけど、子供ネギを救ったのは、未来から来た面々です。盛大な茶番という真相で
したが、ネタバレせずに終わるよりも明かしておくべきだと考えました。
次からは『ぼくのかんがえたマギステル・マギ』のダイジェスト更新を行います。
あとがき：