『運命の扉』
※：「うる星やつら」３１巻の運命製造管理局ネタです。
以前、平行世界からの波を観測するペンダントを作ろうとして、完膚無きまでに失敗してのけた遠坂凛――彼女は良く言えばへこたれない、悪く言えば懲りない性格をしている。
あろうことか彼女は、第二魔法そのものに挑戦し、そして……到達してしまった。
「見せてあげるわ。これがわたしの研究成果よ」
衛宮邸の庭にででんと設置されたのは古ぼけたドアである。
「これがどうしたんだ？」
「そうですね。その説明がなければ理解できません」
士郎とセイバーに促されて、凛が説明した。
「大師父であるキシュア・ゼルレッチの果たした奇跡は平行世界への移動。それを私はこのドアで成し遂げたのよ！」
「へー。凄いな」
「それは大した物です」
「…………」
非常に淡泊な反応に、遠坂が唖然となる。
「第二魔法だって言ってるのがわかんないのっ！？ もうっちょっと驚きなさいよ！ なんだってこう、魔術の知識に欠ける人間ばかりなのよ！」
遠坂の嘆きはある意味、もっともだった。
科学で再現できない奇跡。この世に５つしか現存していない魔法のひとつを凛が実現したのだ。魔術師にとっては驚天動地――時計塔にでも知られたら封印されてもおかしくない。
ところが、あいにくセイバーも士郎も魔術師とは言いがたい。人のために戦い続けるであろう魔術使いと、使い魔として限界することを望んだ騎士王である。
「もしかして、この扉をくぐるだけで他の世界へ行けるのか？」
「……そうよ。どうせ詳しい原理を説明してもわかんないだろうし、それでいいわ。名付けてパラレルドアよ」
「そのネーミングはどうかと思うが……」
朝日が昇る。
止んでいた風が立ち始める。
永遠とも思える黄金。
その中で、
「最後に、一つだけ伝えないと」
強く、意志のこもった声で彼女は言った。
「……ああ、どんな？」
精一杯の強がりで、いつも通りに聞こえるように聞き返す。
セイバーの身体が揺れる。
「……貴方達は一体？」
「へ？」
セイバーの目線を追った士郎は、そこに信じられないものを見た。
こちらを凝視している遠坂と、もう一人の自分と、もう一人のセイバー。
「悪かったわね。いいところで。こっちのことは気にせず、続けていいわよ」
「そ、そうそう。そうしてくれ」
「はい。是非ともその続きをお願いします」
三人にすすめられて、ふたりが改めて見つめ合う。
「…………」
「…………」
「できるわけがありません！」
「できるわけないだろ！」
ふたりが真っ赤になって怒鳴りつけた。
「今の私には時間が残されていないのです。立ち去らないというならば、実力をもって排除します」
セイバーはこれまでにないほどの殺気を見せて、黄金の剣を振りかぶっていた。
のぞき見していた三人は慌てて扉の向こう側へ逃げ去っていく。
その場に再び静寂が訪れた。
「こほん。では、改めて――」
風が吹いた。
朝日で眩んでいた目をわずかに閉じて、開く。
「――――」
視野に広がるのは、ただ一面の荒野だけ。
駆け抜けた風と共に、騎士の姿は消えていた。
消える時は、きっとこうじゃないかと思って……。
「……なんて、思うかーっ！」
三人は別な世界を訪れていた。
「なんか、士郎といい雰囲気だったわねセイバー？」
「それは向こうの世界の私ではありませんか。私に言われても困ります」
「そうだぞ、遠坂。セイバーを責めるのは理不尽だ」
「わかってるけど、納得できないのよ。第一、一番悪いのは士郎じゃないの」
「なんでさ？」
同年代の友人と遊んでいた子供が、一人の少女に駆け寄っていた。
「お母さん！」
「また仮面ライダーごっこをして遊んでいたのですか？」
「うん」
「こんなところばかり、父親に似て……。帰りますよ、剣士郎」
そこへ、髪の長い女性が通りかかる。
「家庭が円満そうでいいですね、セイバーさん。幸せそうで羨ましいです」
くすくすとその女性が含み笑いを漏らす。
「さ、桜はまだ結婚しないのですか？」
「結婚っ！？」
背後に黒いクラゲを浮かび上がらせ、桜は怒濤のハイテンションをかました。
「私は一生結婚しません！ 残りの人生、あなたたち夫婦をおびやかすために生きるんですから！」
子連れのセイバーだけでなく、塀の陰から覗いていたセイバーまであたふたしている。
「あれってつまり、士郎とセイバーの間にできた子供ってこと？」
凛が殺気を込めた視線をギロッと向けると、当の二人はそのことにも気づかずもじもじしている。
「そこっ！ 二人して赤くなるな！」
指摘されたふたりが慌てて首を振って否定する。二人揃ったその態度が余計に凛の癇に障る。
「は、話は変わりますが、桜が黒かったですね」
「ずいぶん、強引に話題を変えるじゃない。……まあ、確かに桜は報われてないしね。士郎がわたしやセイバーと結ばれる世界はあったけど……桜が幸せになれる世界ってあるのかしら？」
そんな三人が訪れた次の世界――。
満開の桜の木々を見つめる四人の姿があった。
ライダー、桜、凛、士郎の四人である。
「桜、幸せ？」
「――――はい」
姉の問いに、満面の笑顔で答えた。
ところが、尋ねたはずの凛は不思議そうな顔で桜を見返している。
「今の声はわたしじゃないわよ」
「でしたら、誰が……？」
桜の目がどこか見覚えのある３人の後ろ姿を見つけた。
彼らは扉をくぐるなり、どこかへ消え去った。
「いったい、どういう経緯を辿ればあの面子が残るのかしらね？」
「あれはつまり、私がライダーに敗れた世界なのでしょうか？ 納得がいきません！」
セイバーが憤然となる。そのうえ、ライダーが現界して士郎達と親しいとは……。
「パラレルワールドなんだから、どんな可能性だってありえるわよ。もしかすると、イリヤルートとかタイガールートもあるんじゃない？」
だが、平行世界の可能性は彼女の予想を遙かに超えていた。
ワカメをかぶったような髪型の青年がいた。おそらくは成長した間桐慎二である。
彼は連れの女性と一緒に、なぜか人力車に乗っていた。
慎二が人力車を引いていた車夫に声をかける。
「深山町にくるのも久しぶりだなあ、衛宮」
「はい。旦那様」
――衛宮士郎が愕然となる。
「凛。お前も懐かしいだろう？」
「そうね。あなた」
――遠坂凛が愕然となる。
黄金の鎧を着た男が、一人の女性を追いかけている。
「オールドミスのセイバー、好きだあああっ！」
「えーい、うっとうしい！」
――セイバーが愕然となる。
「別の世界へ行くわよ！」
遠坂の言葉に反対する人間はいない。
しかし、見つかったのはまたしても人力車。
「さっきと同じじゃないか！」
「よく見てください！」
セイバーの指さした先――。
「ほら、士郎の肌が黒くなっています」
「間違い探ししてんじゃないわよ！ 次よ、次！」
三人が踏んだ大地は赤い荒野であった。
「なんだよ、ここ？」
「……あー、わたしは見覚えあるかも。どっかにアーチャーがいるんじゃない？ 手分けして探しましょう」
最初に当人を見つけたのは士郎である。アーチャー――成長した士郎の後ろ姿はどこか呆然としていた。
忍び寄った士郎の耳に、彼のつぶやきが聞こえてきた。
「……遠坂のバカ。正義の味方を目指したくらいでいなくなるなんて。そりゃあ、世界中を回るために、遠坂の宝石を全部売り払って、だましてバイトさせて、飯も食わせなかったけど……」
「逃げられて当たり前だ、アホー！」
士郎はバーサーカーの斧剣を投影して、大人の自分に叩きおろした。
「……それにしたって、遠坂も遠坂だ。俺が正義の味方を目指していることを、承知してくれてたんじゃなかったのか？ それなのに、遠坂のアホ〜っ！」
「だれが、アホよ？」
いつのまにか、士郎の背後で凛が仁王立ちしていた。凄まじい殺気を迸らせながら。
「アンタがそんなだから、わたしたちは幸せになれないのよ！」
凛の連射するガンドに士郎が逃げまどった。
その追跡劇は扉をくぐった先の異世界にまで及ぶが、士郎が凛を相手に逃げ切れるはずなどないのだった。
元の世界へ戻るなり、凛は扉の下に枯れ木を集めて火をつけてしまった。
「あんな世界に用はないわ！ こんな扉さっさと燃やしてやるんだから！」
よっぽど覗いて回った世界がお気に召さなかったらしい。
「まあ、遠坂がそう言うなら仕方がないな」
士郎が残念そうにつぶやく。
「最後に訪れたのはどんな世界だったのですか？ 遅れて入った私達に見物する余裕はありませんでしたが」
セイバーに尋ねられて、士郎が軽く答えた。
「言峰教会で俺と遠坂の結婚式をやってた」
ぴきっ！
遠坂の身体が硬直する。
「それを早くいいなさいよっ！」
燃えている扉を開けようとする凛を、士郎とセイバーが慌てて取り押さえる。
「やめろって、火傷するぞ」
「士郎の言う通りです。落ち着いてください！」
「離してってば！ せめて一目だけでも〜」
凛の懇願する声が響き渡った。
数日後――。
「それで……、また扉を作るために工房へ籠もっているのか？」
「ええ。ですが、うまくいっていません。前回の扉が完成したのは、偶然の産物にすぎなかったようです」
「自分の手で扉を燃やしたくせに、どうしてそんなにこだわってるんだ？」
士郎の言葉を聞き、セイバーが呆れた視線を返した。
「いまさらシロウに言っても無駄でしょう」
「どういう意味だよ？」
「シロウもシロウですが、凛も凛です。他の世界を覗きに行くよりも先に、この世界でするべきことがあるでしょうに」
凛がその答えに到達するまで、まだしばらくはかかりそうだ。
おわり。