第10話　誰がために（10）

『みんなで』

　ある日──。

「先輩」

　正面に立った桜が、じっと俺を見つめる。

「どうしたんだ？」

「明日……、花見をしませんか？」

「花見？」

「はい」

　桜が、力強くうなずく。

　いつもは自己主張しない桜の、懇願するような真剣な瞳。

　よくわからないが、桜にとっては大切な意味をもつのだろう。

　俺に断れるはずがない。

「そうするか。特に予定もないしな」

「はいっ！」

　桜が満面の笑みを浮かべる。

「ちょ、ちょっと、わたしも一緒に行くからね！」

　遠坂が慌てて、申し出る。

　居間でのことなので、俺と桜だけでなく、いつもの面子が全員集まっている。

　俺と桜はきょとんと、お互いの顔を見てから、遠坂に顔を向ける。

「もちろんですよ、姉さん。みんなで行くんですから」

「花見なんだから、当然だろ？」

　俺たちに遠坂を拒むつもりなんかない。

　申し出を受け入れたというのに、なぜか、遠坂は悔しそうに俺をにらみつける。

　……なんでさ？

「みなさん。明日は花見をしますからね〜」

　桜が嬉しそうに、報告している。

「花見とは、なんでしょうか？」

　ライダーが根本的な質問をした。

「言葉の通り、桜の花を見に行くの。みんなで集まって、満開の桜をながめて、食べたり、遊んだり……」

「食べたり……？」

　その言葉に反応したのはセイバーである。

「お弁当を準備して、桜の木の下で食べるんです」

「それは……、楽しそうですね」

　その光景を思い浮かべたのか、セイバーが陶然と言っていい微笑を浮かべる。

「はい」

　桜が嬉しそう頷いた。

　そうか……、弁当の心配もあるんだ。

「じゃあ、今からでも弁当の支度をしとかないと、まずくないか？」

「そうよね。じゃあ、さっそく始めるわよ」

　遠坂が、俺の右腕を抱え込んで、台所に誘う。

「あ、ああ」

「待ってください。わたしも手伝います」

　今度は桜が左腕を抱きしめる。

「まあ……、三人でやればすぐに済むだろ」

　俺は両側を引っ張られながら台所へ向かうのだった。

『人の幸せ』

　満開の桜の下で弁当を食べる。それは、ひどく充実した一時に思えた。日本人だからということでもなさそうだ。セイバーや、ライダーも穏やかな表情でいたく満足げだったのだ。

　おそらくは、花見という行為ではなく、こうしてのんびりとした時間を共有すること自体が、意義深いのだろう。

　とはいえ、この面子で終始のんびりとできるはずもなく、食後には連れだって屋台を覗いて回る。

　休日のため、広い公園内には出店が並び、人々が行き交っていた。

「ほら、あっち、あっち」

　藤ねえがイリヤを誘って屋台に向かう。

　射的に金魚すくいにと、遊びまくっている。どうやらテキ屋の方々も藤村組関係者が多いらしく、いろいろとサービスを受けて二人とも楽しそうだ。

　セイバーもさすがにこんな場所で食べ物に不平をこぼしたりはしなかった。彼女が言う”雑”な食べ物ばかりだが、食べることの楽しみは、なにも味だけではないのだ。

　海の家で食べるラーメンが、縁日で食べるヤキソバが、初詣で食べるタコヤキが、思いのほか美味しいこともある。どんなに舌が肥えていても、それは理解できるはずだ。

　フランクフルトやたこ焼きを手に、セイバーはほくほく顔だった。

　ちなみに、めだたないものの、桜も負けじと食べまくっている。今は、デザートなのか、チョコバナナとリンゴ飴を手にしていた。

「…………」

　遠坂が笑みを浮かべて、俺の顔を覗き込む。

「なにさ？」

「なにを考えてたの？」

「なんで、そんなことを聞くんだ？」

「今の士郎、凄く楽しそうに見えたから……」

「そうか？　……そうだな。俺は今の生活が楽しいよ」

　うん、と自分の言葉に頷いた。

「セイバーがいて、遠坂がいて、桜がいて、イリヤがいて、ライダーがいる。みんな……生き残れてよかった……」

　心の底からそう思う。

　しかし……。

　遠坂の表情が曇った。

「もう一回、名前を上げてみて」

「あれ？　遠坂の名前も言ったはずだよな？」

「さっさとする！」

　俺は、指折り数えながら、もう一度名前を繰り返した。

「だから、遠坂、セイバー、桜、イリヤ、ライダー……５人であってるだろ？」

「一人足りないわよ」

　……？

　指摘されても思い浮かばない。

「えっと……、藤ねえのことか？」

　間違いだと思いながらも、口にしてみる。

　遠坂の右拳が、俺の頭を小突いた。勢いこそ弱いが、立てた中指の関節が酷く硬かった。

「痛いって！　一体誰のことだよ？」

　遠坂がびしっと俺を指さした。

「アンタのことよ」

「……え？」

「アンタ自身を除外してたらダメなのよ。何度も言ってるでしょ！　ちゃんと自分も数にいれなさいよね！」

「そ、そうだな……」

「アンタが生きていることで、喜んでいる人間が確かにいるの。みんなだってそうだし、もちろん、わたしだって……。だから、アンタ自身が、それを喜ばなきゃだめよ」

　遠坂が言い切った。

　そうだな。

　遠坂の言う通りだ。

「士郎……、幸せ？」

「ああ」

　俺がうなずくと、遠坂は満足そうに笑うのだった。

『これから──』

　俺の魔力量は少ない。

　セイバーの現界だって、遠坂からの流入があってやっとなのだ。

　そんなわけで、事件後、俺が唯一極めている魔術──固有結界は使用したことがない。

　固有結界に魔力を消費することで、セイバーが消えてしまう可能性があるのだから、使おうなんて思えるはずがない。

　俺にとってどちらが大切なのかは、迷う必要もない事だから。

　ただ……、夢を見た。

　無数に剣が突き立った荒野──それが、俺の心象風景だったはずだ。

　それが、夢の中ではわずかに違っていた。

　確かに剣の墓標は同じだった。

　しかし、それは荒野ではなく、緑の生い茂った草原となっていた。

　そして、剣と並んでたたずむ、一人の少女。

　聖剣を手にした彼女が、柔らかな微笑を浮かべている。

　そんな、夢――。

　目を開けると、セイバーが上から俺の顔を覗き込んでいた。

「目が覚めましたか、シロウ？」

　寝ぼけている頭を動かして、状況を確認する。

　俺はセイバーの膝枕で、眠り込んでいたらしい。

　花見はすでにお開きとなったらしく、夕焼けで西の空が紅く染まっていた。

　すでにみんなの姿もなく、弁当を入れてきたバスケットもなくなっていた。

「みんなは……、先に帰ったのか？」

「ええ。残っているのは、私たちだけです」

　セイバーが微笑む。

「へえ。藤ねえなんか、俺を叩き起こしそうだけどな」

　藤ねえに限らず、誰かが起こしてくれてもよさそうなものだ。

「は、早く帰る用事でもあったのでしょう」

「全員が？」

　俺の疑問に、セイバーは視線をそらす。

「…………そのようです」

　なにがあったんだろう？

　公園内をふたりで歩いていると、セイバーがぽつりと話しかけてきた。

「シロウ……、貴方にどうしても伝えたいことがあります」

　セイバーが真剣な表情で、俺を見つめる。

　それだけで、重要な話題だということが俺にもわかった。

「なに？」

　セイバーは一度咳払いしてから、切り出した。

「私は、すでにサーヴァントではありません。それに、シロウも主ではあるが、”マスター”ではない……」

「そうだな」

　頷く。

　今の彼女は、”セイバー”として剣を振るう必要もなければ、”アーサー王”として国を支える必要もない。

　ただの少女に過ぎなかった。

「ですから、私のことはセイバーではなく、……アルトリアと呼んでもらえませんか？」

　それは、彼女が王となることを決意した日に、決別した名前だった。それまでの、少女であった日々とともに。

「……わかった。これからはそう呼ぶよ」

「ええ。お願いします。私は一人の女性として貴方のそばにいたい」

　彼女の瞳が俺の顔を映し出す。

「シロウ──貴方を愛していますから」

　想いを込めた、一言。

　一瞬、”前回”のように、彼女の姿が消え去ったように思えた。

　だが、そんなのは幻にすぎない。

　彼女は、変わらずにその場で微笑みを浮かべている。

　俺もセイバーに応えないと……。

　あの時……、彼女に返してあげられなかった言葉だ。

「俺も、セイバー──いや、アルトリアを愛してる」

　アルトリアと名乗った少女が、俺の言葉を聞いて、輝くような笑顔を浮かべた。

　俺にとって、何よりも価値ある笑顔。

　この笑顔が、俺の前から失われることは、もうない。

　彼女は、俺のそばに在り続ける。

　これからも、ずっと──。