『セイバー・イズ・フルチャージ（10）』

「すいぶんと、遅かったな……」

「ええ。やむを得ぬ事情がありまして」

　言峰の皮肉に、セイバーが平然と答えた。

「……言っておくが、お前たちの声はこちらまで、筒抜けだったぞ」

　言峰からの精神攻撃。

　しかし、セイバーにそのような揺さぶりは通用しない。

「それなら理由もわかっているでしょう。とても大切な用件だったのです。なにか、問題でもありますか？」

「……私が幸せを感じるのは、他人が苦痛に苦しむ時だ。だから、悦びの声など、私には不快にしか感じられない」

「あなたのあり方は、人として間違っています。私が幸せとは何かを貴方に語りましょう」

　セイバーは小一時間ほど、自分の幸せについて、イヤというほど言峰に説明してやった。

「いい加減にしろ。お前たちが来たのは、私と戦うためなのだろう？　会話すべきときではない」

「……でしたら、貴方にダメージを与えることにしましょう」

　セイバーはまたもや、俺との関係について嬉しそうに説明していく。

「セイバー。早くしないとイリヤが危険なんだけど」

　さすがに気になって、セイバーに指摘する。

「そうでしたね。では……エクスカリバー（約束された勝利の剣）――！」

　話の展開とか、クライマックスだとか、そういうことを全く考慮せずにセイバーは宝具の真名を解放してしまう。

　地面と平行に振った聖剣の光は、聖杯から溢れ出る泥を焼き尽くした。どうやら言峰は、それに巻き込まれたらしい。

「シロウ、今のうちにイリヤを」

「あ、ああ……」

　泥が一掃された地面を走り、俺は聖杯へ磔にされていたイリヤの身体を降ろす。

　聖杯――魔力の満ちた、空間に穿つ闇の洞穴。あふれ出す泥には、圧倒的な悪意と、略奪するための力が詰まっている。

　セイバーはじっとそれを見上げている。

　あの泥を見過ごすわけにはいかない。だが、聖杯を破壊すれば、セイバーはこの時代に残ることができなくなる。

　やはり、望んでいた聖杯を、自らの手で破壊するのは、セイバーにとっても苦渋の選択なのだろう。

「……令呪を使おうか？」

「いいえ」

　セイバーは笑顔を浮かべて首を振る。

「これまで聖杯を望んだのも、こうして聖杯を破壊するのも、全て私の意思です。聖杯は自らの意志で破壊します。シロウはそれを見届けてくれるだけでいい」

「わかった……」

　セイバーの聖剣は、最大出力で聖杯を切り裂いた。

　山の向こうが輝き始めた。

　夜明けだ――。

　長い夜が終わりを告げようとしている。

　自らの人生を間違ったものとして消し去ろうとしたセイバーは、もうどこにもいない。

　彼女にとって最後の希望だったはずの聖杯。彼女はそれを破壊することで、別な答えを得たのだ。

　陽が昇る。

　黄金色の朝焼けの中で、彼女は満足そうに微笑んでいる。

「シロウ――――貴方を、愛している」

　ただひとこと、俺への想いを告げて、彼女は去った。

　あれから二ヶ月。

　最近、登校途中でよく顔を合わせる遠坂と並んで、俺は学園に向かっている。

「……未練はない？」

　もちろん、セイバーのことだろう。

　あの日から、一度も話題にしなかった少女について、遠坂が初めて口にした。

「そりゃあ、あるさ。二週間近くの間、愛し合った大切なコだからな」

　だけど、振り返っていても始まらない。

　俺にできることはすべてやったし、やるべきことはすべてやったはずだ……。

　ふと、何か忘れてるような気がした。

　頭に浮かんだのは、鞘である。

　聖杯戦争では一度も鞘なんて見てないので、何かの勘違いかもしれない。

　まあ、それはともかく……。

「……誇れるような生き方をしないと、セイバーに申し訳ないからな。セイバーが愛してくれた男として、恥ずかしくないように……」

　セイバーの服を思わせる、鮮やかな青空を見上げる。

「ただ……」

「ただ？」

「……欲求不満になるかも」

　そう漏らして、遠坂にぶん殴られた。

「王……？」

　ベディヴィエールの声に、もはや彼の主は返事を返そうとしない。

　国のために、立ち上がり、走り抜け、戦い続けた、偉大なる王。だが、何一つ報われなかった、悲運の王。聖剣の加護が失われ、ついに永遠の眠りについたのだった。

　しかし、その表情には、わずかな悔いもないように思えた。

　そして、それは彼が初めて見る顔でもあった。

「まさか……？」

　高貴で美しい顔はいつもと変わりはしない。

　だが、それは険しく固い国王の顔ではなく、柔らかく暖かい女性の顔だった。

　彼はこの時に初めてそれを知った。

　この方自身が国王で在り続ける事を望んだ。

　仕えている皆が国王で在ることだけを望んでいた。

　そこには、彼女が女性である余地などなかったのだ。この華奢な身体で、この娘は国の全てを背負っていた。

　死に瀕した彼女は、何を思い、何を見たのだろう。

　刹那の夢でしかないとしても、彼女は王としての責務から離れて、少女に戻ることが出来たのだ。

　きっと、それは素晴らしい夢に違いない。

　彼女の満ち足りた顔がそれを物語っている。

　きっとそれはアーサー王と呼ばれた少女が、最後に望んだ理想郷のはずだから――。